美国外交中始终存在理想主义和现实主义两大流派,二者对美国外交产生过并正在产生重大的影响。美国外交传统的特点就是理想主义与现实主义的矛盾交织,二者虽然在理论层面上对立,但在政策层面上又往往相互渗透、相互补充。制订美国外交政策的过程便是在二者之间寻求平衡的过程。考察美国外交中理想主义与现实主义的关系,有助于认识美国外交政策表象之下的深层次原因,有助于了解美国对外政策的本质及其长远发展趋势。论文运用理性制度主义的理论工具,阐述美国外交的制度背景,特别是允许具有不同偏好的行为者分享决策权力,从而影响决策过程,在战略互动中聚成集体选择或产生集团性结果的制度安排;分析美国外交决策的主体和机制,以及美国外交行为体的责任、原则(对应理想主义外交)和利益、实力(对应现实主义外交)的偏好;并以伊拉克战争为蓝本进行案例分析。从而考察了美国外交各行为体在国际制度和国内政治制度的背景下,通过双层次博弈的战略互动,为什么能够又是如何能够在美国外交中保持理想主义与现实主义平衡的问题。作者认为,随着国内外环境的变化,多种因素影响着现实主义与理想主义在美国外交中的比重。美国外交中的理想主义和现实主义的平衡,是在不断调整之中的动态平衡。在广义的国家利益的意义上来看,二者都是实现国家利益的工具,统一于美国国家利益之中。