城市是人类社会经济活动的空间载体，知识经济、世界经济一体化和城市社会经济的持续增长引致城市区域化和区域城市化的共同发展。城市地域系统演变的理论研究基于区域经济地理学、系统论、经济学和城市规划等学科的基础理论，从辨析城市地域的基本内涵入手，在分析影响城市地域系统的成长条件，结合城市类别与作用范围的关系讨论，把城市地域系统的成长过程划分为八种基本形态，从城市地域内部、城市区域间、城市之间和城市区域网络四个层面对城市地域系统的空间作用原理进行了理论上的阐述，创造性地提出城市之间相互作用遵循能级、对等、俘获和入赘四原则。在对城市地域系统空间结构、性质的分析基础上，认为现实的城市地域系统呈半网结构，构筑了一种定性、定量相结合的划分城市地域系统基本单元的方法，据此结合都市空间形态把中国城市地域系统的空间类型划分成两大类七种；其后，提出科学调控城市地域系统发展的对策。第一章剖析了城市地域系统的基本内涵，认为城市地域是指区域范围内城市及区域关系的总和。城市及其不可分隔的外围区域构成城市地域的基本单元，它的融合、演变、发展所形成的城市地域空间体系被视之为城市地域系统。第二章系统论述了条件要素对城市地域系统的作用形式、作用强度及其作用的时空效果，认为城市发展的理念与价值观贯穿城市地域形成演化的全过程，自然条件、经济因素和交通条件是构筑城市地域系统空间构架的型铸因素，信息技术、高新技术和社会文化要素对城市地域系统呈现双重作用。第三章分析了社会经济发展的阶段性和不同层次城市地域功能作用范围，把城市地域系统演化划分成农业型城镇、工业型城镇、农业地区城市、工业地区城市、国家工业城市、国家服务城市、工业型世界城市、服务型世界城市八种类型；并对农业、工业和服务型城市的地域空间特征进行了论述。文中还对中国城市密集区的城市地域类型<WP=5>进行了实证研究。第四章构筑了城市地域系统空间作用的四个层次，并分层次阐释了各自的作用机制与原理，创造性地提出了城市之间的相互作用遵循的四原则。第五章指出城市地域系统结构呈具有活力的半网结构，在分析其可测度的基础上，提出定量与图上作业相结合的划分城市地域系统单元和组织地域系统的方法，根据中国城市地域实际，把中国城市地域系统划分成：大都市带、大都市、都市区，星座式城市、“核心—外围”城市、线状城市和孤岛型城市共七类城市地域。第六章分析城市区域化、区域城市化发展对城市地域系统作用及其可能存在的问题，提出科学调控城市地域系统发展的对策。