职业启蒙教育是广义职业教育的重要组成部分,可以看作是职业教育的一个初始阶段,其基本内涵是在基础教育阶段,学校对学生进行有目的、有组织、有计划的职业素质教育,包括基本职业知识的传授、基本职业技能的训练和基本职业态度的形成等。职业启蒙教育对学生未来的生存与发展具有重要意义,其实施的途径有国家层面的统一安排,也有学校层面的多样化探索。在学校教育情境中,正是因为职业启蒙教育对学生职业素质的培养,使得职业启蒙教育具有鲜明的素质教育的色彩。同时,职业启蒙教育本身也成为开展素质教育的一条有效的途径。鉴于多个方面的原因,职业启蒙教育的实践处境并不乐观,在文化课程和升学考试的挤压下有被边缘化的可能,尽管如此,职业启蒙教育仍然在不利的处境中顽强地存在和发展。湘潭县齐白石中学的个案在一定程度上证明了这一点。新中国成立之后,我国职业启蒙教育经过了一个漫长的发展过程,从整体上看可划分为四个阶段——生产劳动阶段、劳动技术教育阶段、新课改的综合实践活动阶段、多元化阶段。这几个阶段之间存在某种连贯与传承。每一个阶段都有自己的特点和局限,阶段的转换与替代都有着复杂的内在和外在的原因。中国职业启蒙教育的未来发展需要完成更多的突破与转型,如从学校教育的边缘走向中心,从以课堂为中心走向广泛的社会实践,从制度的缺失与落后走向制度化与规范化,从碎片化和渗透性走向系统化和显性化。事实上在实践中已经可以看到这种转型的某种迹象。中国职业启蒙教育承担着重要的时代使命,如推进终身教育,丰富基础教育内涵,参与现实问题的解决等。在完成这些使命的过程中,职业启蒙教育也将实现新的发展与超越,同时也为职业(启蒙)教育研究带来新的契机。