中国—东盟自由贸易区是在经济全球化程度不断加深、区域经济合作蓬勃发展的形势下，为加强双方睦邻友好合作所做出的重大战略决策，也是中国和东盟经济联系不断深化的必然结果。中国-东盟自由贸易区将是世界上人口最多的自由贸易区，也将是发展中国家组成的最大的自由贸易区，它的建立也将提高本地区的整体竞争力。但中国东盟自由贸易区是一个很大的地域范围，要同时同步在这么大的一个范围来开展经济合作和促进经济发展是比较困难也是不现实的。在这种背景下，一种新的合资方式开始逐渐引起大家的关注，这就是次区域经济合作。次区域经济合作通常只涉及到参与国家领土的一部分，并具有很强的开放性及灵活性，其可以作为中国东盟自由贸易区经济发展的一个很好促进和补充。次区域小范围的发展可以起到以点及面，乃至带动整个中国东盟自由贸易区发展的作用。如由中国云南和广西所参与的“澜沧江——湄公河次区域经济合作”和“环北部湾经济圈”的发展等。文章的第一部分从宏观和微观两方面介绍了经济环境及趋势，分析了促成次区域经济合作开展的背景因素。文章的第二部分理论性的介绍了次区域经济合作。在这一部分结尾，还介绍了一些在亚洲已经开展的次区域经济合作的实例。文章的第三部分系统的介绍了中国和东盟长期以来的合作，以及建立发展好中国东盟自由贸易区对中国经济和政治的重大意义。最后指出中国东盟自由贸易区的建立需要首先开展一些次区域经济合作来带动整个自由贸易区的发展。文章的第四部分详细介绍了在中国东盟自由贸易区中一个比较成功的次区域经济合—大湄公河次区域经济合作。在前一部分，文章系统的介绍了大湄公河次区域经济合作的建立、发展以及其取得的成绩和现存的问题。大湄公河次区域经济合作的开展需要各方面的支持，尤其是经济方面的支持。因此在后一部分详细介绍了对大湄公河次区域经济合作一直给予大力支持的亚洲发展银行，并列举了亚洲发展银行给予的贷款和项目支持。文章的结尾也就是第五部分指出次区域经济的发展还处于初级阶段，还存在很多的问题和不足，并系统的分析了其潜在的风险及需要注意的问题。最后得出结论，尽管次区域经济合作现在发展还不完善，但其具有开放性及易于开展等诸多优点，是适合中国的在东盟开展经济合作的一种有效方式，是值得推广展开的。