彭际清是清代著名的居士,他的思想经历了从儒家到道教再到佛教的转变。他最终选择成为一名佛教居士,开始了其弘法利生的生涯。他编撰理论性著作,调节儒佛矛盾以劝诫精英阶层,又编著教化类著述以劝导大众阶层。彭际清还致力于慈善事业,注重周济贫困孤寡,并从事刻经、饭僧、放生等善行。他解行并重,对于清代居士佛教的发展起到了积极的促进作用。随着佛教进一步渗透民间,越来越多的女性加入到佛教中来。在这种情况下,彭际清编纂了《善女人传》一书,这是我国历史上首次为女性居士单独做传的著作。本文以《善女人传》中的善女人群体为研究对象,考察其在特定的宗教空间和社会空间中展现出的面貌。善女人群体具有两种身份,她们即是父亲的女儿、丈夫的妻子、孩子的母亲,同时还是佛教徒,她们的双重身份决定了她们的信仰特征。首先,她们多对于禅宗所言的开悟没有兴趣,只追求生活的平安、吉祥,能顺利地度过一生,希望在死后往生西方净土,或者有一个幸福的来生。这种特征决定了她们的信仰带有浓厚的民间信仰特征。其次,她们并没有放弃她们的世俗身份而出家,她们仍然维系着社会关系,履行着社会责任,是世俗意义上的好女儿、好妻子、好母亲。她们身上仍然体现出较浓厚的伦理道德观念。这两种特征在她们身上完美结合,她们在精神上信佛,在行为上又遵守着儒家伦理道德规范,表现出在家信佛女性独有的特征。《善女人传》中大量的关于善女人感应事例的描写,反映了佛教因果报应的思想,是对佛教特别是净土法门的有力宣传。它用通俗易懂的方式劝导人们只要诚心,就会有所收获。善女人通过虔诚信仰获得实际利益的事例,则对于底层居家女性具有较大吸引力。其中关于儒家伦理道德相关描述,旨在告诉人们佛教与儒家思想的践行并不相违背,信仰佛教并不会破坏儒家伦理道德观念,二者相得益彰,在道德的修养上有相互促进的作用。