太原文人刘大鹏所留下的《退想斋日记》自出版至今,已经引起了学者们的极大关注,成为中国近代社会史研究领域颇具史料价值的资料。由于当时乔先生在出版日记时只是节选了当中的一部分内容,因此已往学者多数是以已经刊印的《退想斋日记》作为研究基础,而本文则是以山西省图书馆所存的《退想斋日记》缩微胶卷的全部内容为研究依据。清末民初的社会变革极大地冲击了晚清士人内心,造成了士人阶层的分化、嬗变。刘大鹏作为清末内陆地区的传统士绅,在面对巨大的社会变化时,不仅内心掀起层层波澜,人生轨迹也发生了转变。刘大鹏从小便有“万里封侯”之志,并且一直在朝这一目标努力。但是科举制的废除,让刘大鹏的梦想彻底破灭,也让士人阶层赖以安身立命的制度保障不再存在,对士人的打击可想而知。同时,随着科举制的废除,四民社会也逐步解体,士人阶层逐渐走下社会的首席。刘大鹏在清朝末年过着私塾教师的平凡生活,其政治抱负一直未能实现。民国政府成立后,刘大鹏一改前朝不得志的状况,先后担任了太原县议会议长、调查会会长、财政公所所长、公款局经理、商会特别会董、煤矿事务所所长、太原县女子高等小学校校长等职,忙得不亦乐乎,和清末的生活形成鲜明对比。与此同时,他还涉足商业领域,投资煤窑,经营煤矿,离原本的人生轨迹越来越远。尽管刘大鹏在民国初年可谓“风光无限”,但是他依然对民国政府不认同,还是一心希望回到清政府时期,他在清朝取得的举人身份和之前良好的儒家名誉也成为他在民国参政、经商的有利资本。但是刘大鹏最终还是无法适应新时代的变化,他在面对这些参政机会时,并没能很好地把握住它们,还是以“老农”的身份度过余生。可以说,他一生亦商亦农,亦政亦绅。