位于英国西北部的默西河在工业革命开始之前,它是一条清澈无污染的河流,然而在快速工业化和无规则城市化的发展过程中,默西河已经变成欧洲污染最严重的河流之一。文章重点介绍默西河流域经济快速发展后,河流环境遭受了极严重的破坏。主要分析了英国默西河自工业革命以后,工业的快速发展导致大量废弃物和废水的排放,农业产量的提升带来默西河用水量的增加,移民的大量涌入产生了大量生活垃圾也是造成默西河污染源的原因。默西河的污染造成了严重的社会影响,英国政府组建河流治理委员会进行初步治理,但是由于各种原因,治理没有达到预期效果。20世纪60年代全世界范围内兴起的环境保护运动,以及英国加入欧盟后面对的更加严苛的《水环境框架》,都要求英国政府必须采取有效的措施来应对全国普遍的河流污染问题。1973年英国政府颁布《水法》,开始了以法治水的阶段。撒切尔夫人主政后,英国政府组建西北水务局,改变过去以地方政府作为主要治理河流主体的方式,逐渐形成以区域为核心的治理理念。默西河治理工程项目在这些条件具备后正式实施,以其独特的管理模式和技术应用,经过25年的努力彻底解决了默西河长久以来的污染问题。默西河重新恢复到优质的水质,能够满足各种鱼类和水生动植物的生存要求。最后文章对默西河从工业革命开始到现在200多年的污染治理史做出全面的梳理,说明现代河流治理成功的原因和启示。