在过去二十年中，写作困难和写作策略引起了在学术素养领域的广泛关注。相较于英语母语者，学术写作对于以英语为外语的学习者而言更加具有挑战性。在学术写作的众多体裁中，论文体裁备受关注，且有上升趋势。然而，作为对论文质量起重要预测作用，并且能够引导整个研究进程的开题报告，在实证研究方面却相对缺乏。
　　本研究以国内一所知名语言院校的三名英语专业研究生为研究对象，对其开题报告写作过程中遇到的挑战和最终开题报告结果展开研究。在学术写作课堂中现行的认知发展理论和情境学习理论的指导下，本研究从学术背景、写作过程、写作环境、认知态度、写作结果五个角度展开个案研究。收集到的数据包括半结构式访谈文字转录，反思日志，开题报告草稿和终稿，以及学生与其他人沟通开题报告的记录。数据分析从单个个案研究分析开始，继而进行跨个案比较分析。
　　数据分析结果表明：1)学生的写作困难可分为开题报告写作本身的困难以及学生自身引起的困难。主要包括寻找研究话题、明确研究问题、选择研究方法撰写文献综述、阐明研究意义、以及遵循写作模式。2)学生采用了认知策略、社会和情感策略、元认知策略来应对写作挑战。3)研究结果证实了部分前人研究，同时也有一些新发现。首先，本研究中学生未曾指出语言层面的问题对写作构成了挑战，其次，学生认为明确研究问题、阐明研究意义以及遵循写作模式是最主要的困难，最后，在开题报告写作过程中，学生倾向于寻求导师，而非周围同学的帮助。
　　基于上述实证研究需求回应，本研究旨在增加相关研究数据，丰富研究视角。此外，本研究中对于研究结果的分类能给质化分析提供一些启示，并且研究结果可为相似环境中的学生提供帮助，促使他们更好理解自己所处的写作状态并做好相应准备。同时，导师和学校或许可从中得到论文指导和课程设计启示，以更好指引学术新手进入研究和写作领域。