涂鸦艺术从表现形式上可大体分为符号涂鸦、城市绘画、综合材料涂鸦三大类。普遍认为,真正的涂鸦艺术出现在美国的20世纪60年代。但实际上涂鸦艺术的前身却可以追溯到更早的1920年左右的"符号性涂鸦"的出现。表现出了当时美国底层人民对生活的不满与渴望被关注的心态。最初涂鸦者们肆无忌惮的展现自己的艺术才华,对城市生活环境造成了很大的不良影响。后来,由于社会矛盾的缓和,涂鸦者身份也逐渐发生了变化。涂鸦开始变成了年轻人希望表现自己独特个性与想法的艺术方式。同时,一些优秀的涂鸦艺术家开始暂露头角。由于现代审美的转型及美国的文化输出,涂鸦艺术开始向全世界蔓延。英国、法国、德国、荷兰,还有亚洲的韩国、日本、中国等都相继出现涂鸦艺术,并因为地域的政治文化环境不同呈现出了不同的艺术形态。再从图像学及符号学角度可将涂鸦艺术归为"签名涂鸦"、"具象涂鸦"、"抽象涂鸦三类"。其中,"签名涂鸦"通过将"文本"转化为图像的方式传达讯息,"具象涂鸦"通过符号、指代对象、解释项三方面的共同作用来传达讯息。而"抽象涂鸦"去除了"文本",及符号的属性,单纯以点线面的组合形式作为视觉讯息传播的方法。如今,涂鸦艺术已成为现代生活流行元素之一,诸如路易威登等高档奢侈品牌尝试在产品中加入涂鸦元素。可见,涂鸦艺术的审美取向已逐渐被社会各阶层消费人群所接受。同时,现代生活环境也对涂鸦艺术有着一定影响。首先,涂鸦艺术是对现代生活中政治环境、自然环境和时尚潮流的反映。因此,涂鸦艺术逐渐被大众所接受。并且,涂鸦艺术和现代艺术中的如波普艺术、表现主义等艺术流派互哺。由此可见,涂鸦艺术与现代生活环境,从最开始的对立逐渐转变为相互融合,共同发展的局面。现代生活环境成为了涂鸦艺术成长的必要土壤。