既往的教育与分层研究包含两个主题：个体教育获得与家庭背景的关系，教育获得与地位获得的关系，实际上是代际框架下的地位与教育的双向关系。而本研究则试图研究探讨从地位到教育获得这一路径的机制，也即教育期待问题。　　 既有研究区分了教育期待的两种机制--经济驱动与文化规范，并以此形成了不同背景家庭的教育选择路径。但本文发现，这一结论难以完全解释中国家长的教育期待分布；运用统计模型验证了家长的社会经济地位(以收入和户籍为指标)、受教育程度以及自我满意度与家长对子女的教育期待、成就期待和教育投入之间的关系，发现中国家长对子女的教育动机具有模糊性特征，教育投入表现为在能力范围内的最大化；更好教育是中国社会的共同期待，但在不同层次上有所不同。由此提出教育期待的二元非连续性结构，并尝试用经济驱动、文化规范和文凭期待三个机制加以解释。千百年“惟有读书高”的传统观念，在当代中国社会仍然没有多少改变。