湘西土家族、苗族自治州位于湖南省西北部,沈从文曾描述其“青山一座接连一座,一条河水弯弯曲曲流去,山水互相环抱”,是湘西地理环境的真实写照,境内多山地丘陵,“八山一水一分田”是全州地貌的最大特点。本文首先着眼于湘西山地村落的空间形态特点,当地村落大多依山而建,顺山势而发展,有的则选择山顶或交通要道附近。在村落形态布局方面,呈现出点——线——面的分布态势,有的呈散点状分布;有的依据地势以及河流走向,顺应或垂直等高线方向做线性延伸;规模大的,则综合平行等高线和垂直等高线的村落特征,成树枝状或围绕特定场所而建。湘西山地街道构成村落的脉络。传统村落往往先有屋后有道,商业性强的村落则是先有道后有屋,一些大规模的移民村落则采用屋道共建的模式。街道通常不长,利用曲折和坡度的变化为行人提供明确的方向感、呈现出丰富的空间形态,街道尺度宜人,景观连续统一,充满韵律感。村落有其特殊节点,出入口、水井、道路交叉口、广场等区域附近容易汇聚人气,成为村民们交流的场所。自然生态环境是人类生存和发展所依赖的基础,湘西山地建筑在适应地方气候、维护生态平衡、体现可持续发展战略等方面显示出其特有的优点。建筑适应多变的地貌,灵活多样;村落与自然环境和谐相处,具有良好的生态特性;当地文化也独具特色,充满浓郁的山地风情。湘西山地村落的主要采用南方穿斗轻木结构的干栏建筑,“借天不借地,天平地不平”等谚语是湘西山地村落民间匠人对于建房方式的精妙归纳。“天平地不平”可以采用错层、掉层、错跌等手法,“借天不借地”则可采用吊脚楼、碉楼等形式来实现。湘西独特的山地村落形态不仅是表面上适应周边环境,实际上反映出当地人民与自然和谐相处的可持续发展观,对现代的山地村落规划与设计也具有指导意义。