“自适”一词最早出现于道家思想文献《庄子》,其内涵是指在“悦人”与“为己”的冲突之中,盲目地追随他人倡导的价值只会给自身带来痛苦,为了寻求情感上的悦适,应当以人的自我本性为标准来反抗外界价值对自我的束缚。道家思想将问题的矛头指向以“礼”为代表的政治制度,认为礼制的阶级性和强制性违背了人性,造成了社会个体的普遍痛苦。然而在考察儒家思想对礼制和礼乐文化的阐释后,可以发现其同样关注人的主观感受,并将人对制度的情感认同视为政治制度合理性的重要标准。因此,儒道思想以其各自不同的方式倡导着“自适”,共同目的是在保全自我的同时,反对专制集权政治对社会个体的压迫。“自适”一词伴随着两个基本含义,一者是以“自”为代表的自我范畴,一者是以“适”为代表的精神指向。自我范畴的确立意味着个人意识的极大觉醒,同时在与外界黑暗政治的对抗中,自我保全也是应有之义。道家思想提出“自然”与“无为”有力地消解封建王权话语,确立起了自我发展的合理标准。同时,“齐物”思想则从侧面推动了广义上的平等意识,无特权阶层便无政治压迫。此外,儒家思想自孔子起便开始强调人与人的共同之处,并在人性的根源处发掘出“仁”的道德境界,其本着人文主义的关怀,关联人所共通的情感,生发出了自我范畴的精神道德境界。最后,儒道思想都以“求诸己”的方式,独立于政治标准之外,构建起了自我范畴内的价值体系。伴随着价值体系的确立,指向适性悦志的独特精神境界也得以发扬,表现为“自适”中“适”的重要内涵。因儒道思想各自的价值标准的不同,“适”也表现为不同的方面。热衷于入世并践行仁道政治理念的儒家思想者,将对于民族和国家的忧虑转化为体现自我价值的重要方式。同时在沉浸于实现政治理想的美好愿景中,收获情感的悦适;在始终践行仁道的持守中,收获精神的安稳平和。道家思想者则本着更加随性自然的态度,主张顺应命运的安排,消解其中的恐惧与痛苦,实现精神的安然适意。同时,在精神世界开辟的至乐极境中,忘却所有束缚,实现“逍遥”的“大自在”。