一直以来，起始年龄在二语学习中扮演的角色始终是二语习得领域被讨论最多的话题之一。在语音研究中，Lenneberg(1967)曾在他的关键期假说中提到，即便晚学者在青春期后仍然能够学会用外语交流，他们的外国口音也无法轻易消除。语音学习甚至被认为是唯一存在关键期的语言范畴（例如，Singleton,1989）。但同时，一些研究也发现，在有利的条件下，晚学者也可以获得很高的二语语音水平（例如，Birdsong,2007）。如今，即使已有数以百计的实证研究探究了起始年龄与二语语音学习成效之间的关系，其研究结果仍然存在争议，这种争议普遍来源于不同的语言环境以及研究设计间结果的比较。因此，亟需对现有的研究结果进行整合。
　　元分析为该问题提供了有效的解决方案。元分析，作为一种系统性定量整合的研究方法，可以从不同的研究结果中明确某些变量间的普遍关系并能发掘现有研究结果受到调节变量的影响程度。因此，本元分析旨在探究起始年龄与二语语音学习成效的整体关系，以及其受到不同语言环境（外语/二语）和任务类型（感知型/产出型）的调节作用。
　　本研究通过对5种数据库,13种二语学界高质量国际学术期刊和10种国内CSSCI来源期刊的关键词检索，初步收集了16,564篇文献。通过一定的筛选标准，最终纳入了有关实证研究共31篇。从19篇对比研究与21篇相关研究中分别获取了标准均差与相关系数，并对其效应值进行了分析。结果表明，二语语音学习中的年龄效应呈现中到大效应值(d=0.947和Zr=-0.752)。此外，该效应值还受到调节变量，语言环境及任务类型的影响。二语环境中二语语音学习普遍存在很强的年龄效应，而该效应在外语环境中却变得非常小。与感知型任务相比，产出型任务中存在更明显的年龄效应。其在自发性与诱发性话语产出任务中都有较明显的体现。这些结果清楚地展现了起始年龄与二语语音学习成效之间的整体关系及其受到调节变量的影响程度，并为今后二语习得中的年龄问题研究提供了一定的启示。