所谓经济伦理，即是在社会经济活动中产生，并以调节人类经济行为及经济关系为主要内容的伦理规范、道德精神和价值观念的总和，主要用于调节经济活动中的各种利益关系和人际关系，并通过社会经济活动中的生产、交换、分配及消费环节发挥作用，以实现经济协调可持续发展，对国家宏观调控、经济政策制定与国家治理体系及治理能力现代化建设具有重要作用。《管子》作为中国古代以国家治理及经济改革为主要研究对象的古典著作，内容包含政治、经济、军事、哲学等多方面内容，但又以经济伦理思想之丰富与深刻著称。
　　经济伦理思想是社会环境的产物，体现着社会群体对经济发展的伦理要求。春秋战国时期，周王朝赖以生存的分封制已无法维系稳定的社会政治结构，为争夺人口及土地资源，诸侯间频繁的进行战争，礼崩乐坏，社会失序；且铁犁牛耕技术及井田制瓦解所引发的生产工具革新及生产关系变革，对经济发展方式及制度调整提出了新要求，而齐国具备开放包容的文化环境，三者共同构成《管子》经济伦理思想的时代背景。
　　经济伦理思想的建构必然有其理论基础。《管子》循道而为的道德哲学，强调人类经济活动应遵循作为宇宙万物本原的“道”之要求；以人为本的人本观强调爱民与尊法具有原则上的统一性，爱民需实现“爱”与“利”的协调统一；“仓禀实而知礼节”的道德本质论强调经济对道德的决定作用及发展生产的重要性；人本自利的人性论强调人逐利的自然欲求具备伦理上的正当性。四者共同构成《管子》经济伦理思想的理论基础，并影响其经济伦理思想的主要内容及结构。
　　《管子》经济伦理思想主要表现为对经济活动四环节的把控，对每个环节都提出了伦理要求，并构成《管子》经济伦理思想的主要内容。首先，重视发展物质生产是其生产伦理的主要特征，主张以农业生产为核心的社会物质财富生产作为实现国家富强及人民富裕目标的根本，在国家本位原则的调和下，富国与富民两者具有统一性，并强调优先发展主业，主张调节生产资料供给，培养专门的技术人才，以发展生产；其次，重视商品交换，主张以市为准，以互利作为商品交换的原则，以诚信原则指导商人从事商业活动，构建公平有序的市场环境；再次，以取民有度、制礼明分的原则，对自然资源及社会资源的分配进行规定，以分配政策调节不同阶层间的贫富差距，构建相对公平的分配格局；最后，以俭奢统一作为国家财政支出及民众个人消费的伦理原则，既强调尚俭消费有助于积累物质财富，又强调适度奢侈消费能发挥消费对生产的反作用，促进生产的发展。其伦理思想在国家本位原则的协调下，兼具现实主义与理性主义的双重色彩，具有鼓励“事功”与废私立公相统一、道德教化与礼法规制相统一、经济决定与道德调控相协调的特征。而在对《管子》经济伦理思想的评价上，主要从辩证唯物主义及历史唯物主义出发，综合考量其历史价值与当代价值，认为《管子》经济伦理思想既有积极的一面，又有消极的一面。其积极性主要体现在有助于发展社会生产、调节财富分配及改善消费结构三方面，其局限性主要表现为，过于强调人的自利性不利于道德社会的构建，强“国本”思想影响下对人民幸福感关注不够。
　　在当代中国特色社会主义现代化建设过程中，《管子》经济伦理思想依旧能为提供一些启示：第一，国家本位的伦理原则有利于加强宏观调控，并协调社会利益分配格局中国家利益及个人利益的关系。第二，“强本事”的生产伦理能够为发展社会物质财富的生产提供指导，为我国构建优先发展与全面发展相统一的产业发展格局及合理有序的国民经济结构开拓思路；第三，奢俭统一的消费伦理有助于增强我们的消费理性，树立正确的消费观；第四，循道而为原则能够为构建社会主义和谐社会提供借鉴，有利于形成经济发展与自然环境协调共生的经济发展格局，促进经济社会全面协调可持续发展；第五，“事功”追求与道德教化并重原则能够为建设美好生活提供借鉴，有利于形成经济发展与美好生活建设并重的发展格局。