1884至1894年是中朝关系变动极为剧烈的时期,传统的宗藩关系面临着来自中朝宗藩关系内部的挑战、冲击与应变。1884年,开化党人发动“甲申政变”,欲废除与中国的朝贡关系,试图突破宗藩体制下对藩属国行为的规范,摆脱宗藩关系的束缚,追求独立自主。清政府面对朝鲜对宗藩关系愈演愈烈的冲击和挑战,积极谋划转变对朝政策,秉持“不沾不脱”的对朝指导原则,利用有利的国际环境,改变了一向处理属国事务的方式,全面介入朝鲜事务之中,以遏制朝鲜愈益严重的背清自主行动,维护传统的中朝宗藩关系。中朝之间在“甲申政变”后关于维护宗主权与追求独立自主的博弈,使此时期的中朝宗藩关系与传统意义上的宗藩关系有所殊异。1884至1894年间中朝宗藩关系变动虽然对传统意义上的宗藩关系有所突破,但并未使中朝宗藩关系的根本属性发生实质性变化,中朝之间仍然保持着宗藩关系,宗藩双方名分仍未改变,即清政府仍然是朝鲜的宗主国,朝鲜仍然是清政府的藩属国。而变的只是朝鲜对于藩属国行为规范的突破——即朝鲜试图突破宗藩关系的束缚,谋求独立自主,以及宗主国清政府处理藩属国朝鲜事务方式的改变——即转变对朝政策,全面介入朝鲜事务之中。“甲申政变”后,清政府对朝政策的转变有其必然合理性。朝鲜对于清政府的东北国防具有重要的战略价值,是固守边疆的重要藩篱;朝鲜作为硕果仅存的藩属国,其存亡是“宗藩体制”存在的象征,亦是“天朝上国”辉煌和荣耀的象征。在近代民族国家逐渐实现独立和自主的趋势下,清政府对朝鲜谋求自主的行动加以钳制,这无疑与世界潮流所不符,并使中朝生隙,但中朝宗藩关系的解体与对朝政策的实施并无必然联系。而中朝宗藩关系的解体最终并不是从宗藩关系的内部突破的,而是通过外力来完成的。这一结果昭示了东方宗藩体制对抗西方国际法的必然结果、落后的封建制度对抗先进的资本主义制度的必然结果、东西方不同文明碰撞的必然结果,作为局部的东方“世界”最终被卷入世界一体化的整体世界之中。