维护城市治安是地方政府的重要职能。清代地方政府分为省、府、州县三级，各有自己的机构负责城市治安。有清一代，地方政府对治安管理予以高度重视。凡戍卫城池、稽查公共场所、缉捕盗匪、武器管制、邪教结盟治理、流民管理、禁赌禁烟等皆地方长官职责。清代地方城市的治安管理还是取得了一定成就。尤其是清代中前期，治安状况相对较好。清中叶以降，由于中央集权的体制开始松动，中央政府式微，中央对地方的控制力度下降；社会矛盾丛生，尤其是鸦片战争以后，西方列强的侵入，使得清政府将更多的精力放在对付外来势力上。在这种情况下，城市治安状况直转急下，各种治安问题层出不穷。清末，朝廷效法西方，实行新政。在新政过程中，警察制度兴起。尽管当时的警察制度并不完善，但它却推动了城市治安管理的现代化。地方士绅通过保甲、团练组织参与地方城市基层治安管理，他们起到了延伸地方政府统治职能的作用。 中国古代社会实行城乡合治的管理体制，清代亦延续此项制度；在清代治安管理中，地方政府、军队、地方士绅都参与其中，但三者所起作用不尽相同；晚清时期，实行新政，刚刚兴起的警察积极参与地方管理，这体现出管理体制上的现代气息；由于制度缺陷、地方长官敷衍了事、办事差役违法乱纪，清代治安管理往往得不到很好的执行；清地方政府虽然遵循着一套较为完善的治安管理制度，但由于突发事件的不时发生，应急管理也经常采用。