罗纳德·科斯是当代最影响的经济学家之一、1991年诺贝尔经济学奖的获得者。他是一位对生产的制度结构有着持久兴趣的原创性思想家。尽管他受到了良好的正统经济学训练，但他拒绝在传统局限内进行研究。科斯一直坚持制度分析对理解经济运行是重要的。他的原创性思想所具有的重大启示作用，不仅表现在经济学领域，而且表现在其他相关的社会科学领域。70年代以来，以科斯思想为基础，在西方经济学界形成了新制度经济学，在法学界则诞生了经济分析法学，它们的蓬勃发展正在悄悄引发又一场经济学革命。对中国理论界来讲，科斯的思想和方法论在近十几年内被广泛传播和应用，不断渗透到我们的知识背景，并逐渐改变我们对现实经济活动的理解方式。本文主要通过对科斯学术生涯的描述来揭示科斯经济思想获得成功的过程和原因；通过对科斯重要著作的研读，来把握科斯思想的实质和核心；通过总结科斯的方法论来说明其方法论的重要意义；通过评价科斯的学术影响来丰富经济思想史的研究内容。