随着经济全球化和贸易自由化的发展,贸易这台“发动机”在经济发展中的作用日益增大,大多数国家都十分重视本国贸易的发展。近年来,世界贸易一直保持高速增长。但是,同时,一些存在于贸易中的问题也逐渐浮出水面。许多国家一方面采取各种措施促进本国贸易的发展,另一方面,利用形形色色的贸易壁垒阻碍产品的进口。从二战后到上世纪70年代初,这种限制手段是高垒关税壁垒。20世纪中期以来,经过关贸总协定和世界贸易组织几轮马拉松式的艰难谈判之后,各国的关税水平都已有了很大的降低,关税的保护作用已十分有限。在这种背景下,发达资本主义国家的限制进口措施的重点已明显的转向传统的非关税壁垒。进出口数量配额、许可证制度、外汇管制等传统的非关税壁垒被广泛使用。到了20世纪90年代以后,发达国家依靠自己的经济、科技等方面的优势,以技术性贸易壁垒、绿色贸易壁垒等为特征的新型贸易保护主义措施陆续出台。当前,随着经济和社会的进步,以及发达国家的一些劳动密集型产业的衰落,为了削弱发展中国家劳动密集型产业的国际竞争力,一些发达国家便提出将劳工权利,动物福利等各种社会问题与贸易挂钩,于是,一种新的贸易壁垒便出现了,这就是社会壁垒。本文提到的社会壁垒有别于传统意义上的社会壁垒。传统的社会壁垒指以劳动者的劳动条件和环境以及生存权利等为借口而采取的各种贸易保护措施的总称。从这个定义中可以看出传统意义上的社会壁垒仅将社会壁垒限制在SA8000体系中。本文中所提到的国际贸易中的社会壁垒是指一个国家或地区基于其社会、经济、文化、历史等各个方面对进口国实施的各种限制措施的总称。这些措施包括有关动物福利的道德壁垒、与历史有关的民族感情偏见,以及由于政治原因对贸易实施的限制措施,如对中国的所谓“非市场经济地位”等等。这样的界定扩大了社会壁垒的外延,有利对社会壁垒进行系统地研究。在对社会壁垒进行界定后,本文分析了新型社会壁垒的主要构成形式,如SA8000,道德壁垒、风俗习惯、民族情感、政治因素等,然后从动态和静态二个方面分析了社会壁垒对我国出口贸易的影响。从分析结果看,社会壁垒对我国出口贸易的影响是明显的,它削弱了我国一些劳动密集性产品的竞争力,增加了他们的生产成本,不利于我国产业结构的优化。不管是短期还是长期,对我国出口贸易都有消极影响。但是,由于社会的进步,对劳动者的保护、善待自然、尊重文化是社会进步的必然趋势,只有顺应潮流,才能保持贸易的健康长远的发展。在分析了我国在应对社会壁垒方面存在的问题后,本文针对我国在应对社会壁垒方面存在的问题,主要从三个层面提出一些对策和建议,这三个层面分别是:政府层面、行业协会层面、企业层面。最后,本文还论述了我国西部少数民族地区在应对社会壁垒方面的特殊性并提出了相应的应对社会壁垒的策略。