终身监禁制度源起于西方,17、18世纪,随着欧洲资本主义的发展,一些进步的思想家全面批判封建神学思想,掀起了一场以自由、民主、平等、人权为标志的思想解放运动,“天赋人权”思想得以发展并深入人心。在此背景下,一些学者主张刑罚也应当坚持人道主义精神,死刑依然不符合时代潮流,理应被废除,其中最具代表性的学者当属边沁与贝卡利亚。保护人权以及人道主义刑罚观的潮流在世界范围内得到迅速发展,很多国家在此影响下开始了死刑废除运动,终身监禁在这些国家得以确立并发展。但我国并没有照搬国外的终身监禁,而是在国家反腐倡廉以及“少杀、慎杀”刑事政策的导向之下,基于当前国内社会的实际情况,设定了具有中国特点的终身监禁。本文以历史——当前现实——未来的逻辑线索对我国的终身监禁进行了分析与研究,整篇文章共列为五章:第一章为总括部分。该章从三个不同角度依次对终身监禁的起源、概念、性质等方面进行了分析,终身监禁最早起源于西方,启蒙运动的兴起使得天赋人权思想深入人心,加上死刑废除运动的开展,进一步为终身监禁的确立提供了条件。我国监禁刑的发展是在清末修律过程中,在罪刑相适应原则的指导下建立了中国近代的监禁刑系统。第二部分是对我国刑法所确立的终身监禁制度的分析,该部分首先梳理了我国刑法中终身监禁的相关规定,并对司法解释中的相关规定进行了整理,通过梳理对终身监禁适用于何种犯罪、具体适用条件以及时间效力等角度进行了阐释。第三部分研究了我国终身监禁当下所存在的缺陷。该部分从制度理念、制度体系以及制度实践三个角度分别展开论述,在制度理念方面,终身监禁与我国传统的刑罚目的存在冲突之处,不利于人权保障目的的实现;在制度体系方面,就其自由刑功能的角度而言,与无期徒刑之间存在重叠,且与其他刑事制裁措施之间存在不协调之处;在制度实践层面,首先立法并未对终身监禁隶属于何种刑罚执行制度作出解释与说明,其次,在司法适用上也存在如与罪刑法定原则不符、自由裁量权较大、执行成本较高等问题。第四部分从美国以及欧洲国家对终身监禁的相关法律规定以及立法模式等进行了整理归纳,通过梳理、分析并结合我国的实际情况,从西方国家的规定中对符合我国国情的部分予以借鉴学习。最后一部分是针对我国终身监禁制度所存在的不足之处提出了完善措施。该部分分别从立法、司法、执行三个角度展开,包括制度理念的更新、制度性质的明确、坚持人道主义的适用原则、明确适用范围以及建立配套程序等方面的措施。