境界论是王国维诗学理论的核心内容,境界论的最终形成经历了由意境到境界再到扩大后的境界论的历时发展过程和由境界论的基本范畴与子范畴共同组成初具体系的境界论的逻辑过程。就前者而言,王国维首先在《人间词》甲、乙两序中用传统的意境说论述文学现象,认为意境是由意和境两种质素构成的一种偏于追求弦外之意的审美韵味；其次在《人间词话》中换用境界论抒情类文学作品,辨明了意境说和境界论的本末关系,认为能够写得真情感、真景物出的文学作品才是有境界的作品,而有境界的作品自然就会产生悠远的意境之美；最后在《宋元戏曲考》中运用意境论述叙述类文学作品,此时的意境论已经和两序言的意境说大不相同,是境界论由论述抒情文学扩大为讨论叙事文学的产物,因此可以说它是扩大后的境界论；这个从意境说到境界论再到扩大后的境界论,正可以体现王国维境界论不断完善的历时过程,也正是由这种发展过程我们可以清晰地体会到王国维境界初见的体系意识。就后者而言,境界论的基本范畴即“写情则沁人心脾”之“情”的范畴、“写景则在人耳目”之“景”的范畴与“述事则如其口出”之“事”的范畴三者包括了文学创作的主要内容及表达手段和效果,这是境界论体系意识的再次表现；王国维又在《人间词话》中围绕境界论设立了几个子范畴使境界论的体系意识更为明显：有我之境与无我之境论述文学作品中作者主观色彩的浓淡,造境与写境指出了文学作品由于创作方法的不同而产生了不同的作品境界,大境界与小境界则主要讨论作品所包含的思想情感的大小深浅,而隔与不隔则主要从读者鉴赏方面说明文学作品如何创作才会产生情人心脾、在人耳目之审美效果。由境界论本身的丰富内涵与相关子范畴的设立可以看出,王国维境界论是他在西学影响下对以零散著称的中国古典诗学的体系性认识以及该体识的具体实践。其间或者有这样那样的不足,但这种体系的存在是不容否定的。