外空竞争是国家科技、经济、军事乃至国家制度与国民素质的综合竞争。从“外空时代”诞生的那一刻，人类在外层空间的探索活动就被深深地打上了冷战的烙印。苏联和美国都将外空活动作为推行其冷战战略、赢得人心与支持、并在此基础上赢得冷战的胜利有力工具。本文对1945年-1969年苏联与美国外层空间竞争进行研究。根据苏美解密的大量原始档案并借鉴相关研究成果，把冷战时期苏美外层空间竞争分为前史、开端、发展和高潮四个阶段，围绕着苏美国家安全战略、苏美外层空间目标的变化、以及苏美的外空活动分专题进行探讨，追述从二战结束到六十年代末期苏美外空竞争的开端、发展、演变过程，揭示冷战对苏美外空政策的巨大影响及其与冷战的双向互动关系。苏美外空竞争的前史（1945-1953），论述了苏美早期对外空的探索及冷战的形成对苏美空间技术的推动作用。苏美外空竞争的开端（1953-1960），论述了苏联人造卫星给西方带来的心理冲击。在苏联一系列卫星攻势下，美国不得已仓促应战，拉开了苏美外空竞争的序幕。苏美外空竞争的发展（1960-1964），将冷战形势的演变与外空竞争的发展联系起来。为重振美国国威，赢得冷战的胜利，美国启动了阿波罗登月计划。苏美外空竞争的高潮（1964-1969），叙述了苏美登月竞争过程。赫鲁晓夫下台与科罗廖夫逝世后，苏联的空间科技水平迅速走向衰落。在美国的主动出击中，苏联陷入被动应战的局面并走向失败。本文利用苏美解密的大批原始档案材料，在尊重前人研究成果的基础上，试图说明以下问题：（1）外层空间竞争是冷战政治的表现形式，是苏美在政治、经济、军事上全面对抗的产物。在冷战这场政治与意识形态的斗争中，苏美利用空间科技来维护国家安全，捞取政治利益，影响西欧与新兴的第三世界国家，借机扩大各自势力范围。（2）外层空间竞争是苏美国家实力的竞争，是双方在科技、经济、军事乃至国家制度与国民素质上的综合较量。从战后到七十年代初期，外空竞争与冷战进程的演变交织在一起加剧了苏美之间的对立与猜疑，极大地影响了国际关系的正常发展，并在一定程度上促成了冷战的终结。