目前国内很多大学都在进行通识教育改革,形式多种多样。但基本上都是借鉴美国的通识教育理念,而美国的通识教育理念是欧洲自由教育和英国自由教育在美国独特的社会环境中演变而来的。因此,厘清自由教育向通识教育演变中的影响因素及二者的区别与联系具有重要的理论和实践意义,它可以使我们把通识教育改革放在一个既有宽阔视野又具有深远历史深度中予以把握,避免盲目学习美国或只学习美国通识教育的形式。要厘清自由教育和通识教育的区别与联系,也即,厘清自由教育向通识教育演变中,什么在“变”和什么“没有变”。第一步,首先需厘清自由教育与通识教育的内涵。本论文采用对有关自由教育和通识教育的近现代的经典文本进行精读、分析、综合得出二者的内涵,并进一步对二者的区别与联系及二者的价值与局限性进行分析。第二步,从课程与教学的角度及自由教育和通识教育的文化、政治特性的角度对自由教育向通识教育的演变进行阐述。本论文主要沿用历史时间线索进行论述,采用比较法对自由教育和通识教育进行了比较,进而分析了自由教育向通识教育演变中的“变”与“不变”。第三步,理论研究反观国内通识教育改革,提出三点建议。研究结论为:自由教育可分为古典自由教育和现代自由教育。二者的主要区别是:是否有阶级性。二者都坚持理智的培育的理念,现代自由教育在教育内容及培养目标上有了扩展。自由教育理念在美国独特的社会环境里演变为通识教育。哈佛通识教育理念侧重于强调通识教育为培养自由民主社会的公民做好准备。从课程与教学的角度看自由教育向通识教育的演变,自由教育主要针对人文、社会科学领域,采用辩论或思辨的方法训练学生的理智,通识教育更注重学生学习态度与学习方法的训练。教育内容与教学方式在变,但二者都在于学生思维能力的培养。从文化特性的角度看,二者都具有文化特性,依国家不同而具有不同的文化特性。从政治特性的角度看,二者都具有政治性格,表现为论述自由教育的人与其所持的政治哲学观密切相连,通识教育与自由民主多元社会有关。自由教育和通识教育最终落脚点都是良好“公民”的培育,它们的首要价值在于它们的个体价值,个体价值的实现最终有利于社会。由自由教育向通识教育演变的研究,反观国内通识教育改革,得出三点启示。其一为:通识教育需与大学本科教育宗旨相一致。其二为:通识教育应重视课程内容与教学方法的改革。其三为:中国的通识教育改革需立足中国传统及特定的政治文化基础上。