在“碳达峰”和“碳中和”目标纳入“十四五”规划建议的背景下,水电资源开发作为清洁能源必然迎来新的发展契机。同时湖南省水电资源已经成为湖南省电源结构中的重要组成部分,总结现有研究发现水电资源开发带来了显著的经济效益、社会效益和生态效益。因此探究我省目前水电资源开发和区域经济发展间的关系以及内在规律有着非常关键的理论意义和现实意义。本文首先分析水电资源开发与区域经济关系的基础理论,并对水电资源开发影响区域经济发展的机理进行研究。总结了水电资源开发历程和水电资源开发的经济效应和社会效益,并分析了湖南省水电资源的开发现状,提炼存在的关键问题。重点以湖南省整体为研究对象,选取1996-2018年期间的省际面板数据,运用VECM模型计量评估了水电投资对湖南省区域经济发展的影响,并对估计结果进行动态分析,然后引入中介效用模型检验水电资源开发影响区域经济发展的机制,得出主要结论如下:（1）湖南省水电投资对经济增长存在长期正向影响,水电投资对经济的拉动幅度小于其他生产要素,并且水电投资对经济的影响存在滞后效应,在水电投资的当期对经济并不会产生明显的影响,但是随着时间的推移,水电投资对经济的间接拉动效应逐渐增加。（2）采用中介效应模型分析了城镇化水平和第二产业比重的中介效应,发现水电资源开发可以通过带动城镇化水平和第二产业发展进而带动区域经济发展,同时发现城镇化水电的中介效应程度要高于第二产业发展。（3）区域城镇化的中介效应显著,流域开发过程对区域城镇化的推进力度非常明显,即水电资源投资会扩大原有城镇规模,完善城镇功能,辐射邻近区域,推动本地城镇化的发展。研究表明水电资源开发与区域经济发展之间的关系非常紧密,水电资源开发有利于促进水电开发过程中的产业结构优化,引导湖南省城镇化规模扩大,突出城镇的增长极作用。同时水电开发要结合区域实际情况,在不同的时期采取相应的政策,制定出适合区域水电开发的政策体制和发展机制,注重水电发展后续效益,这也对我国其他省份水电资源开发与经济协调发展提供了现实的指导意义。