明代,长江中下游地区是全国的经济重心,江南地区商品经济发达,纺织、制瓷、印刷等手工业已有一定规模。湖广、江西等地农业得到开发,人口增长迅速,其农业产出在全国具有举足轻重的地位。但这一区域繁荣的背后也存在着灾害频发,民生艰难的另一番景象。据《中国灾害通史》统计,明代长江中下游地区一共合计发生过1630次大小灾害,在明代277年间平均每年发生5.88次。平均近两个月就要发生一次自然灾害,灾害之频繁,远超以往。正所谓民以食为天,灾荒时期的吃饭问题一直都是困扰灾民的首要问题。本文将重点讨论以下内容:①灾民在因灾荒失去其原本的田地产出后他们所能获得的救济粮食及获得的途径,包括政府的赈济手段(开仓赈粮、粮食借贷、调集赈济、赈粥)·;来自民间的救助手段(响应劝分、社仓、义仓、散赈);和市场粮食。②分析在灾情严重并缺乏外来救济的极端情况下灾民的可食用救荒植物与食人行为;了解救荒植物的食用季节、食用部位、食用方式等内容,并探讨古代食人行为的深层原因。③分析明代社会与庶民灾荒饮食的关系,包括产粮中心的转移跟长江中下游地区的粮食供给关系,明代赋税与灾民饮食的关系,明代美洲作物的传入与备荒赈饥的关系。