中西两大文化传统对待时间的态度差异很大，不少中西方的研究者通过西方传统哲学框架来理解中国古代思想从而得出这样的结论：中国思想缺少时间的维度。然而以一种思维为唯一标准来衡量其他思维，必然导致结论的偏差。事实上，立足于古籍文本的考察可以发现，中国对于时的问题关注已久。但是，异于西方传统线性时间，中国的时间呈现出非线性特征。本文以《诗经》为主要文本分四个部分来考察中国早期的时间。第一章考察《诗经》文本中的时间再现问题。时间主要以自然对象化和空间化的方式存在。文本中的时间再现方式揭示了《诗经》时代中国先民对于时间独特的体验方式，从对时间的体验中可以发现中国有自己独特的时间观念。因此第二章主要讨论《诗经》时代的时间观念：循环时观和阴阳时观。循环时观表示时间是象季节一样先后承续，循环反复，周而复始，这是与西方传统的线性时间完全不同的一种时间观念。而阴阳时观则保证了阴阳交替引起的时间变化。因此中国的时间并非像很多西方学者所认为是静止的，在循环中包含着新的内容。第三章讨论《诗经》时代的时间观念对中国先民的价值观和人生观的影响。先民对时间的理想和态度揭示出中国传统文化的本质，由此本文从时间的角度分析了几个中国思想中的核心概念：和谐、及时、永恒。此外，时间观念也影响了独特的中国文学传统的形成。《诗经》作为一部伟大的文学文本，其文学价值是不能被忽略的，本文第四章集中考察了时间对于《诗经》的文学影响。分别分析了诗歌抒情主体对于时间的感受，时间对《诗经》语言的影响，以及时间和“兴”的相互关系。