本文主要以中心地理论、点轴开发理论及城市等级规模分布等理论为依据，运用城市人口数据结合定性与定量分析方法，总结东北地区城市体系等级规模结构现状、分析等级规模结构的演变过程，寻求其影响因素，发现存在问题并探索解决问题的优化对策。本文主要内容分为以下五个部分：第一部分介绍论文的研究背景、相关理论基础、国内外研究进展及研究方案。第二部分借助于城市首位率、城市规模基尼系数、位序-规模法则模型，采用2010年东北地区城镇人口数据，对城市等级规模结构现状进行定量分析。结果表明：中小城市规模总体偏小；弱金字塔型；首位度不明显；位序—规模均匀，中间序列较多；城市规模空间不均衡。第三部分选取改革开放以来五个时间点（1984、1990、1996、2003、2008年）城市市区非农业人口数据对地区等级规模结构演变进行分析。结果表明：等级结构演变过程表现为首位度指数总体下降，首位城市发展同时次位城市等发展势头也很强劲；城市各规模等级人口虽有明显波动，但总体处于均匀状态；各规模等级均有较大发展，城市规模分布日益均衡。第四部分运用相关分析方法寻求等级规模结构影响因素并进行动力机制分析。影响因素有：经济因素、交通因素、政策因素、自然因素，其中经济因素是决定性因素。第五部分提出等级规模结构存在问题、优化思路及优化方案。