变奏曲的发展经历了漫长的衍化过程,从固定基础变奏开始,伴随乐器和演奏技术的发展,最终在浪漫主义形成了独特的性格变奏曲类型。本文以钢琴作品为载体,试图以作曲家——贝多芬、舒曼、门德尔松、勃拉姆斯、柴可夫斯基和德沃夏克的六部钢琴独奏变奏曲为代表进行分析,对性格变奏曲的特征予以剖析。第一章首先梳理了变奏手法和钢琴独奏变奏曲的发展历程；第二章以六部代表作为例,以主题特征和变奏手法的运用为核心观察点,并对整个变奏曲的整体布局、情感发展脉络以及部分变奏的体裁倾向进行了阐释。第三章着眼于历史发展的角度,首先对性格变奏曲的特征进行探源,发现了与巴洛克变奏音乐在逻辑思维、情感发展线条和体裁倾向、固定基础变奏持续发展手法以及复调音乐的运用之间的遗留关系。其次,将性格变奏曲置身于浪漫主义音乐的思潮中,论述了与“固定乐思”、“主题变形”和“主导动机”这些在标题音乐中常用的贯穿统一手法的联系。最后,从浪漫主义历史文化的大背景中,发掘了性格变奏曲的发展与时代变迁的关系。