“水墨”具有非常丰富的文化底蕴和深厚的哲学基础，儒、释、道三者合一的哲学思想对传统水墨绘画艺术思想体系影响深远，这三家哲学思想的互融互渗又形成了中国古典美学的整体面貌。从已经发掘的汉墓壁画中可以得知，中国水墨画在汉代就已经出现了，并且在唐、两宋时期已经发展成熟。唐以前中国画是以彩绘为主的彩绘时期，随着文人阶层审美思想的变化,出现了以王维、张璪等人为代表的以破墨、泼墨为主要技法的水墨画,并产生了“水墨最为上”的主张。由于这种艺术观念源自中国古典哲学的深厚根基，自出现开始就得到了文人士大夫的积极推崇。
　　社会制度和社会文化语境的转变推动了艺术思想与观念意识的更新，并加速了水墨绘画语言的转化。传统文化艺术理论也随着人们的研究在当代有了全新的解读。随着现代化进程的深入，中国古代文化经过融合、改良发展成为一种新型分文化，在这样的社会背景下，一种新的具有当代文化精神的笔墨语言体系逐渐生成，一个鲜明的立场就是从精英阶层转向社会大众。现代社会最为敏感的学科当属文学和艺术，现代化转型离不开这两个学科的引领，它们都是人们文化精神的直接体现，与每个人息息相关。“85新潮”美术运动就是一批具有探索热情和艺术表现精神的青年艺术家们，在水墨绘画语言转型方面所做的具体实践。进入90年代，现代水墨艺术逐渐形成气候，进入90年代，现代水墨艺术逐渐在中国水墨画创作领域中占据重要位置。现代性是文化艺术的焦点问题，它的复杂特性在水墨艺术领域有着研究和思考的痕迹。国际交流的日益频繁、互联网信息技术的发展和多媒体时代的到来，给传统水墨艺术创造了新的文化视角，也带来了新的机遇和挑战。人们的思想观念、文化心理和审美意识都发生了很大的变化，原来传统水墨中经典的形式语言被当成一种“符号”而趋于大众化。20世纪初西学东渐，西方艺术开始逐渐传入中国，以徐悲鸿、林风眠为代表的艺术家们学习借鉴了西方的绘画理念，着力于对中国传统水墨绘画的改良，对中国水墨绘画的未来走向有着深刻影响。中国社会在革新的浪潮中快速推进，这种节奏在21世纪以前所未有的速度和规模展开，集中体现在都市的建设和新景观的变化上，这就是都市水墨概念的产生和作为题材兴起的现实依据。都市水墨绘画正是伴随着这样的变革诞生并逐渐风靡的艺术形态。
　　都市化进程的高速推进带来了从农业社会向工业社会的巨大转变，现代都市水墨就是以这种转变过程中滋生的现代审美意识对传统笔墨精神的重新观照与诠释，从而将中国水墨艺术推向一个新境界。现代都市题材表现对象的改变，使艺术家的思维方式与思想观念也产生了改变。传统水墨艺术的优势得到现代意识的进一步挖掘，成为现代都市水墨发展的强大后盾。传统与当代相融合的形式语言跨越了东西方文化碰撞产生的障碍，逐渐发展到民族意识、时代意识和自觉意识不断强化的新领域。这也是现代都市水墨艺术语言转型的现实意义。