自由是一个万古常新的话题,上至民族精神、政治民主与社会法制,下至个人权利、个人生活与个性发展,这些领域无一不与自由息息相关。它也是古今中外的哲学家们不可逃避的话题。约翰·穆勒是十九世纪西方自由主义鼎盛时期的重要代表人物,他的著作《论自由》亦被称为自由主义的“圣经”。马克思恰好与穆勒同处于一个时代,同时自由问题也是马克思哲学的一个中心问题。本文分三个章节,首先对马克思与穆勒的自由思想的时代环境、思想来源、思想内容等做出系统的梳理,其次对其自由思想进行比较,对比较后的契合与差异做出论述。本文认为,马克思与穆勒在关注现实,追求自由这一思想路径上是是并行的,其中,对同一个问题、领域的关注即是二人思想的交叉点,是其契合之处,余下更多的则是对同一问题的不同视角和不同回答,是其差异之处。“并行”为比较提供了合理的空间,“契合”与“差异”构建了比较的内容。此外,马克思与穆勒的思想发展路径同时也代表着古典自由主义和马克思主义两大思想派系,如果在对他们自由思想比较中的重点把握得足够精准,内容依据足够丰富详实,那么这样的比较也会以小见大,收获具有价值的理论成果。