我国目前已经进入市场经济时代，市场经济就是信用经济，市场交易只有借助良好的信用才能顺利实现，社会主义市场经济的健康有序发展和我国企业竞争力的提升都要以良好的企业信用作为保证。 然而，目前我国企业正面临着严重的信用危机，信用缺失加大了交易成本，损害了诚信经营企业的利益，给国民经济的发展造成了很大障碍。 我国的信用危机是全方位的，几乎遍及国民经济的每一个领域。除了市场交易中的各种失信行为外，银行坏帐现象也非常严重，银行坏帐增多既影响了金融体系的稳定，同时造成了银行惜贷和企业贷款难，极大地阻碍了经济的正常运行。 在这种背景下，担保作为一种信用加强工具，应运而生。由于经济交往中存在信息的非对称性，一些互惠互利的交易会因为失信可能性的存在而无法进行。第三方(担保方)的加入，提升了债务人的信用，降低了债权人的风险，将有助于交易的顺利实现。随着信用担保需求的增加，随之诞生了为社会(公司、个人、政府)提供信息服务、承担信用风险的专业信用保证机构——担保机构。 专业性担保在发达国家已有广泛的应用，并形成较为成熟的行业。而在我国，由于起步较晚，还处在探索和发展阶段。本文从担保的经济功能和在我国市场经济中的作用出发，在收集大量国内外担保业实践资料的基础上，分析了我国担保业的现状和问题，并针对具体问题提供了一些解决思路。 第一部分首先通过社会信用体系建设引入专业性担保并分析其经济功能。担保的特性在于提升债务人的信用，保障债权人的利益。从经济学理论来看，专业性担保具有降低经济中的信息不对称所引起的风险以及风险转嫁的功能。 接着介绍了担保业发展在我国市场经济建设中的作用和地位：1、有助于金融体系的完善；2、发展专业信用担保可以促进国企改革顺利进行；3、有利于社会信用秩序的健全和国民经济的发展。最后简要介绍了我国担保业的形成历史。 第二部分介绍了我国担保业所取得的成果和存在的一些问题。我国担保业的发展包括中小企业融资担保体系的建设和商业性担保的发展两方面。虽然两方面都取得了较大的成果，但总体而言发展不足，其原因有三方面：1、体制因素；2、环境因素；3、担保机构自身经营因素。 第三部分介绍了国外担保业的发展状况，主要是国外中小企业融资担保体系的建设情况和可以借鉴的经验，着重介绍了日本中小企业信用保证体系。最后简要谈了国外的商业性担保的发展及我国存在的差距。 第四部分是文章的重点，在借鉴国外经验的基础上，根据我国国情，对担保业现阶段存在的一些问题提出如何解决的建议。包括转变政府职能，实现政策性担保市场化运作、加强法制建设，改善信用环境、加强担保业风险防范，完善担保机构经营管理、大力发展民营担保机构和商业性担保四个方面。 最后，第五部分是对我国信用担保业的前景和发展趋势的简要展望，包括未来一定时期的发展特点和在市场经济中的长期地位。