沈自晋出生于吴江的沈氏家族,是明代著名曲家沈璟的从侄,作为吴江派很重要的一位戏曲家,他打破了“吴江守法”却“笔锋殊拙”的定式,拓宽了吴江派的创作道路,被人们称为吴江派的“殿军”。沈自晋创作丰富,不但涉笔传奇创作,而且在散曲、诗歌等方面也颇有建树,同时还为戏曲理论史做出了他独特的贡献。本文结合前人的研究,通过对沈自晋其人、其事、其作的研究,试图将这位曲家全面地展示出来,并确立其在戏曲史上的地位。论文第一部分整理沈自晋的详细年谱,主要从生平、交游、作品系年三个方面着手,全面呈现其生平经历。在前人所做年谱的基础上,增加了沈自晋出入学籍的时间、传奇作品的演出情况,以及沈氏家族中与审阅《南词新谱》紧密相关的族人的情况。第二部分重点分析沈自晋的传奇作品。现存的传奇作品文本中透露出的,不论是忠义思想、道学气息,还是幻想清官、功名之念,无不清晰地反映着沈自晋浓浓的封建文人思想;同时他还深谙戏曲的舞台性,通过合理调整关目、充分运用语言,从而在艺术上,彰显出其创作的独特性。第三部分《南词新谱》作为沈自晋最重要的理论著作,在客观看待新声丽词前提下,辨证地看到:“考古”可以备法析疑;“从今”可以传调广教,两者相济方能增强戏曲艺术的生命力。在原谱的基础上增添的大量例曲,为后世保存了可贵的研究资料。虽然与同时代的其他曲谱相比依然存在不足之处,但却是南曲谱的重要组成部份。结语部分通过以上三部分的分析,再结合沈自晋与吴江派的关系,总结沈在戏曲史和戏曲理论史上的地位。