张之洞不仅是中国近代史上著名的教育改革家,而且是大力提倡并践行留学教育的开拓者之一,在清末留日学生管理制度的演变过程中扮演着举重若轻的角色。甲午中日海战,泱泱中华大国竟然败给东洋小国日本,举国上下非常震惊。以张之洞为代表的清朝士大夫痛定思痛,积极探讨日本迅速崛起的原因,以便从中找到强国的捷径。张之洞作《劝学篇·游学》一文,具体分析派遣学生去日本留学的必要性和益处。在践行留日教育的过程中,张之洞在继承中国传统的教育督导理念,借鉴早期留学欧美的经验教训以及思虑留日学生界自身的实际情况的基础上,形成了一套完整的留学管理思想。张之洞对留日学生的管理措施按时间顺序大体可分为两个阶段,在担任地方督抚时他对于留日学生的管理大体来讲较为宽松,这一时期他对留日学生的管理措施主要包括三个方面,一为制定管理留日学生章程,二为设置留日学生监督以加强海外管理,三为请求日方协助管理。进驻中央内阁时期的张之洞对留日学生管理进行反思,对于留日学生管理也渐渐趋向严格,主要体现在提高派遣留日学生资格、奏请学部主持留学生归国考试、严格电查和限制任用留日学生三个方面。这种变化是由张之洞自身身份地位变化以及同盟会成立后留日学生思想日益激进导致的。纵观张之洞在前后两个时期管理留日学生的措施,很明显可以看出其管理措施有如下四个特点,即由相对宽松到日趋严格,留日学生管理政策由地方性建议上升到国家性政策,由注重国外管理到侧重选拔、归国任用,管理实际效果与管理设想存在着悖论。这种悖论的出现反映了清政府“师日”过程中的无奈和困境,也表明在一个呈现严重危机的社会里,管理留日学生只能治标但不能治本。虽然张之洞管理留日学生的措施并没有达到挽救清王朝江河日下的政治统治的主观愿望,但在客观上推动了晚清留学教育的管理从无序混乱向有序、规范化转变。