沈从文按自己的理解认知挖掘抒情浪漫的本真人性和乡土情感，延续了明代性灵文学独抒性灵、不拘格套的创作姿态。他认为小说并非是僵硬的文学表达方式，而是用文字很恰当记录下来的人事，包括社会现象和梦的现象，前者主要是完善小说的社会使命，后者是诗意抒情的叙述手段。秉承这一创作理念，沈从文小说中出现了大量的梦境描写和梦幻叙述，作者用“梦”重构自然与人事，在缥缈独特的梦意象中倾注丰沛的情绪，“梦”成为叙事风格的标出特征，是艺术创造的内驱。诗意与浪漫离不开“梦”，“梦”为小说内容和结构的完善做出了非凡的贡献。“梦”的出现是沈从文对湘西封闭世界的生命形式与生存状态的隐晦思考，反映了他对命运困境和理想追求的体悟与认知。本文是在以沈从文小说中的“梦”为研究对象的视域下，试图分析小说中“梦”涵盖的文学理想、“梦”的艺术特色、“梦”的功能、写“梦”的原因和影响。
　　本文通过对沈从文小说作品的提炼整合，系统探寻其“梦”现象，从而关注沈从文对生存、生命、命运的思考。并结合沈从文创作的心态变化，回归具体的社会文化语境，探究作者用“梦”承载的文学理想，对沈从文小说研究热潮中被遮蔽的“梦”现象做新的体察和审视。
　　本文由绪论、正文、结语三个部分组成。绪论部分梳理的是沈从文小说中“梦”书写的研究目的、研究意义、研究现状及其存在的不足、研究创新性和研究对象的界定。研究目的与研究意义是对本文研究价值的探讨，并集中论述了沈从文对“梦”的看法，分别阐述了沈从文对作家与“梦”的关系、小说与“梦”的关系的认识，揭示出沈从文写“梦”的独特底色和特殊情怀。研究现状及其存在的不足是对沈从文研究、沈从文小说“梦”研究现状的分类梳理，在归纳整合前人研究成果的基础上，总结出小说“梦”研究的方向和存在不足的原因。研究的创新性分别从研究视角、研究方法和研究结论三个方面展开叙述。研究对象的界定是对“梦”的界定，取义从梦境描写延伸到梦幻叙述。
　　正文由二到六章构成：
　　第二章分析沈从文小说中“梦”的主题脉络：传达文学理想。沈从文是织“梦”的佼佼者，创造了各种形式的“梦”，彰显出作家流动的思绪力和精彩的审美力。从文本细读和知人论世的方式着手，将文本和文化、历史相结合，准确把握住作家写“梦”的意图，透过表层的“梦”牵引出叙事主题。
　　第三章探究沈从文小说写“梦”的艺术特色：内容特色和表达特色。以细微的“深度描写”来把握“梦”的内容特色，分别从历史与现实的维度比较了沈从文小说写“梦”与传统文学写“梦”、同时代的现代作家写“梦”的区别，把握作家在继承传统梦文学素养、革新现代小说梦幻叙事两个层面上的立异求新；又围绕“超越艺术常规”衍生出的新颖的语言和怪诞的风格来掌握“梦”的表达特色，体会作家个性化的创作尝试。
　　第四章论述沈从文小说写“梦”的功能：表现功能、组织功能和文体功能。从“梦”是沈从文艺术加工后的文学符号入手，发现“梦”具有强烈的生发性和表意性、在结构上发挥独特的功能、具备超越一般叙述的特性，表现了沈从文奋力建构文体的理想化试验。以此总结出小说“梦”在表情达意、组织情节和文体建构三个方面的功能。
　　第五章探析沈从文小说写“梦”的原因。从作家自身的幻想天性与幻思气质、萦绕着“五四”新文学精神的社会背景、“抽象的抒情”的审美趣味来还原作家幽深的梦情结；从“常”与“变”的深刻思维、“破”与“立”的复杂情感来分析“梦”承担的承载作家变动的文化意识的重任。明晰沈从文小说写“梦”的情绪意识是积极的，是为建构文学理想而服务。
　　第六章重点讨论沈从文小说写“梦”的文学价值和美学价值。具体而言，文学价值是“梦”对命运困境的揭露，主要从“梦”映射的生存困境、文化困境和道德困境三个层面来分析。美学价值是“梦”对加速抒情风格形成所做出的贡献，包括以“梦”描绘浪漫的传奇故事、以“梦”抒发浓郁的乡土情感。在此基础上，深入探寻小说“梦”的文学化、审美化处理路径。
　　结语部分是站在反思沈从文小说文学创作的角度来回溯小说“梦”的流变。将其放在文学史视野中进行考察，“梦”不仅是沈从文个性化的艺术结晶，也是二十世纪现代小说“造梦”的重要范式。而沈从文小说的“梦”书写到后期逐渐走向简单化、萎顿化、框架化，这是由作家人生经历和创作心态决定的。不同阶段的小说有不同样态的梦幻成分启示我们要用思辨和客观的评判思维去解读作家笔下的“梦”。