凯文?林奇的城市意象理论开创了城市空间认知研究的先例,使可读性、可意象性成为理想城市的标志。通道、边界、区域、节点与标志物的元素分析成为解读城市意象的方法沿用至今。苏州历史久远,在城市演进过程中较完整地保留和延续了城市格局,传统意象特征明确。21世纪城市发展进入了一个崭新的阶段,面临着城市意象的突变,因此强化现代苏州的城市意象营造是具有迫切性的。林氏的城市意象理论是跨时代的,适用于社会文明发展程度的各个阶段,而具体到某一个城市,却又有着各自的时间和空间概念。考虑到苏州鲜明的时代特征和丰厚的文化底蕴,在运用其理论及方法时加入本土化认知的延伸以及物质空间、社会文化层面动态发展的新视角,使解析方法更加契合于苏州。将苏州城市意象的发展历程概括为古代、近现代和当代三个阶段有助于更加清晰的解读苏州。古代苏州在初步规划、城市自然生长背景下元素意象清晰,近现代因社会变革而发生认知困顿,当代城市意象生动多元,恰恰印证了城市意象的时代性、综合性。通过分析意象因子的消失、产生或更替、公众意象的生成和改变,并从中找到意象发展阶段、特征和规律,有利于得到一个适应现代苏州的城市意象营造方法。明晰与强化各意象元素特征,注重元素关系与层次序列,尊重多元文化的影响特征,对提高未来苏州城市品质和竞争力起到一定作用。