人的本质问题在当代日益突现。在马克思主义诞生之前,古今中外的许多思想家都对人的本质问题进行过探讨,但都没有得出科学结论。马克思在总结前人对人的本质研究的基础上,在不断的社会实践活动中,逐渐获得了对人的本质的科学认识。马克思历史唯物主义的创立,使人的本质的问题得到了科学的解答。通过对马克思人的本质理论的考察,作者认为,人的本质不是“劳动”或者“实践”,也不是“需要”,而是在现实生活中所结成的一切社会关系的总和。马克思的关于人的本质是一切社会关系的总和的论断既克服了以往对人的本质理解的片面性,又揭示了人的本质发展变化的源泉和动力。人的本质是客观的、具体的,也是历史地发展着的。考察人的本质,就要从人所处的各种社会关系中来进行。在新的历史时期,发掘人的本质的当代价值,有着深远的意义。道德关系是组成人的本质的各种社会关系中非常重要的组成部分,道德也是调整人们之间、个人与社会之间关系的行为规范的总和。道德教育的目的、方法、原则都源于人的本质理论,必须以人的本质理论出发来进行道德教育。道德教育在不同的历史时期也有不同的特点,建立与社会主义市场经济体制相适应的道德教育体系,是我们当前面临的重大历史课题。本文通过追溯马克思的人的本质理论的形成和发展的历史轨迹,揭示出其深刻的理论内涵,展现这一理论对当前道德教育的指导意义。