历史演义小说兴盛于明清时期，大约从明孝宗弘治初年开始萌芽，到清朝乾隆末年走向衰落，历经三百六十多年，出现了七十多部小说，许多朝代的历史被明清时期的小说家改编成历史演义小说。涉及东汉的历史演义小说共有四部，其中三部编撰于明朝，另一部完成于清朝。明清两朝的东汉历史演义不但风格迥异，而且在编撰体例、语言风格等方面都有很大的不同。本文按照成书时间的早晚，把有关东汉的历史演义小说作为一个系列，以此来研究东汉系列历史演义小说的成书过程，探讨这四部小说的演变轨迹，并重点分析了《东汉演义评》的艺术特色。第一章，详述东汉系列历史演义小说的创作渊源。本章从史学传统和文学传统两方面来讨论它的成书。悠久的史学传统在编纂思想、结构体制和叙述方式等方面对东汉系列历史演义小说都有深刻的影响。以东汉历史为题材的故事广为流传，本章具体梳理了东汉故事在戏曲等俗文学中的演变过程以及对小说的影响。第二章，探讨东汉系列历史演义小说的演变发展史。明代出现了《两汉开国中兴传志》、《全汉志传》和《东汉十二帝通俗演义》三部小说，这三部小说承袭了宋元的讲史平话，具有民间传奇色彩；而清代的《东汉演义评》则是截然不同的风格，它按照史书的本来面目，站在历史的高度对朝代的兴亡进行了反思。本章具体梳理了四部东汉历史演义小说的演变过程。第三章，具体分析《东汉演义评》的艺术特色。清远道人因不满明代东汉历史演义中过于浓重的传奇色彩，遂进行了重编。这部小说在编撰体例等诸多方面打破了传统，秉持“崇实守信”的创作原则，按照编年体的方式从西汉开始叙述，使结构更加完整，体现了对历史兴亡治乱的思考，从而为统治者提供更多的借鉴和反思。本章从叙事特色、形象艺术和语言特色三方面进行分析。