我国高等教育的大众化以及终身教育体系的建立为我国成人教育提供了广阔的发展空间。然而，随着普通高等教育的大力扩张，也使普通高校成人教育，特别是成人高等学历教育面临着严峻的挑战。普通高校如何应对机遇与挑战这一命题已受到教育界越来越多的关注。本研究以界定普通高校成人教育概念的内涵和范畴为切入点，利用文献分析法对我国普通高校成人教育发展历程做整体性梳理，并阐释社会变迁中政治因素、经济因素、文化因素及高等教育自身发展对其的影响。在充分肯定大众化背景下发展普通高校成人教育的必要性和可行性后，本文将以中央民族大学为个案研究对象，采用问卷调查法和访谈法对其专业设置、招生录取、教师队伍建设、学生培养及职业规划等各个环节进行现状调查，分析目前我国普通高校成人教育存在问题。指出当前我国普通高校成人教育存在办学机制的缺失、专业设置的不合理、教学环节的失衡、管理机制的不完善、社会服务功能的弱化等问题。最后，在反思50多年来我国普通高校成人教育的发展历程和目前存在问题的基础上，探讨了我国普通高校内部在高等教育大众化向普及化的发展进程中发展成人高等教育的新思路，包括更新教育观念、优化办学模式，调整专业设置、适应社会需求，深化教学改革、坚持以人为本，健全管理制度、加强运行机制的建设，优化教育结构、扩展社会功能等。其具体措施是：积极发展大学后教育，树立终身教育观念；深化办学体制改革，探索多元开放办学模式；注重成人学习心理，全面实施教学改革；强化成教教师专业实践，建立教学质量评价体系；加强硬件建设，改革软件管理；提高管理人员素质，扩充管理队伍；创建信息化学习环境，开办现代远程教育等等。