19世纪末20世纪初,墨西哥经济虽经历了重要转型,但是却牺牲了农民的利益,无法就业的农村人口便涌入城市寻找就业机会,城市工资也因人口持续增加而有所降低。与此同时,美国经济进入了高速发展时期,矿业、牧业、农业以及铁路等行业的发展,衍生了对廉价劳动力的强烈需求。在这种情况下,部分墨西哥人选择前往美国寻找就业机会,形成了墨西哥人首次移美高潮。1929年10月,美国爆发经济危机,失业率居高不下,社会救济需求与日俱增。在这种情形下,美国公众将矛头指向了墨西哥人,谴责他们抢夺了理应属于白人的就业机会,并依靠福利救济生活,加重了福利救济负担。为安抚国内的反墨西哥情绪,缓解失业与福利救济压力,美国采取的措施之一,就是想方设法将境内的墨西哥人逐出门外。1931年,美国联邦移民局开展驱逐非法移民行动,但很快便将墨西哥族裔列为重点驱逐对象。然而,由于驱逐程序较为繁琐,再加上成本过高,因此遣返计划便被美国官员视为减少墨西哥人最有效且廉价的方式,该运动的目标不仅仅是墨西哥人,还包括墨西哥裔美国人,其中许多被遣返者是第二代、第三代美国公民。自此,联邦驱逐行动与遣返运动相配合,加快了墨西哥族裔离境的进程。离境人员中既包括被拘捕并强制驱逐出境的,也包括在美国福利人员和墨西哥领事馆的援助下遣返回墨西哥的,同时也有不少墨西哥人因为在美国遭受贫困、歧视与敌视,而自动返回墨西哥的。至此,墨西哥移美浪潮陷入低谷。遣返墨西哥人运动是美国为应对经济危机而采取的措施,但其实施过程中将目标扩展至整个墨西哥族裔,在美国合法居住多年的墨西哥裔美国公民被迫离境,体现了该运动的种族主义色彩。而从结果来看,遣返运动并未有效解决美国的失业问题,却对被遣返者本人和家庭造成了不可磨灭的影响。一方面美国梦的幻灭、家庭的分裂,以及重新入境的困难刺痛了他们的感情。另一方面,墨西哥社会的残酷现实使之不得不面临一系列的调整。