提到放射性危害，人们不禁会想到日本广岛、长崎的原子弹爆炸，苏联切尔诺贝利核电站的泄漏等等，其实不仅仅如此。随着现代科学的发展，放射性技术已广泛应用于工业、农业、医疗和科研等各个领域，它在给人类带来巨大利益的同时，也带来了潜在的危害和威胁。放射线(包括α、β、γ、χ。线和中子等)是一类看不见、摸不着的射线。人们如若缺乏高度的警惕，不加提防，便有可能产生放射性危害，导致环境污染、人员伤亡，甚至引起公众的恐慌情绪，给人民生活与生产造成难以估量的损失。
　　有资料表明：1954～1989年间，全国共发生过i000多起放射性事故，其中80％是人为因素所致，最大经济损失超百万元。请看下列事故案例：
　　某钟表厂一青年女工，为了取悦于恋人，竟置有关规定而不顾，经常别出心裁地将镭226夜光剂涂在头发、指甲上与男友约会。夜晚，满身荧光闪烁、煞是好看。然而不久，她便感到头昏、乏力，经医院诊断为再生障碍性贫血，最终后悔莫及。
　　某乡镇企业为了追求经济效益，在缺乏劳动保护和放射性排污处理设备的条件下，非法生产“闪光鱼钩。结果使许多工人的健康受到损害，并造成了周围环境的严重污染。
　　某科学院的一位工作人员违反操作规定，在60钴放射源尚未安全复位的情况下，不经仔细观察，便一头闯入辐照中心，造成急性放射损伤，手臂因溃烂而逐节切除。
　　更有甚者：某医疗单位因放射治疗机人为事故而造成25人严重损伤，其中死亡14人；某学院农场一枚放射源丢失，被一放牛娃捡回家中，结果致使其全家6口人2死4伤……
　　触目惊心的放射性事故告诫人们：在运用放射性技术时，必须严格遵照有关规定，切不可疏忽大意。如若不然，无形的射线就会成为无情的杀手!
　　现代医学研究认为：放射线具有较强的穿透性和电离能力，一定量的射线辐照作用于人体后，可造成机体细胞与分子水平的损伤，导致皮肤坏死溃疡、白内障、血细胞减少，引起生殖系统、消化系统和中枢神经系统的功能障碍等。甚者可成为癌症、畸胎、遗传疾病的诱因。如短时间大剂量的意外辐照，可导致急性放射病，表现为：造血功能障碍、出血、感染及代谢障碍，严重者胃肠道及中枢神经功能紊乱、全身衰竭而死亡。当人体长期或反复受到超容许剂量限值的辐照，能引起慢性放射病，但由于个体差异、机能状态、射线性质与强度不同，故而临床表现不一。早年从事放射研究的科学家贝可勒尔、居里，都身受其害。被射线灼伤过；为放射物理学做出巨大贡献的居里夫人及女儿，也都因过量的辐射而死于白血病。科学家们以沉重的代价唤醒了人们对放射性物质的防护意识。自本世纪20年代以来，世界卫生组织、国际原子能机构，国际放射防护委员会等权威组织，就放射防护问题，相继发布了一系列报告、建议和规定。1989年10月24日我国国务院也颁布了《放射性同位素与射线装置放射防护条例》，我们相信：随着这一条例的贯彻执行，放射性事故的发生率是可以大大降低的。
　　放射性事故固然可能产生严重危害，然而毕竟有其偶然性和局限性。令人担忧的倒是那些涉及千家万户的放射辐照，最为突出的就是医疗照射。联合国原子辐射效应科学委员会认为：医疗照射是公众接受的辐射剂量中，除天然辐射外最大的人工来源，其中绝大多数是x线诊断引起的。据统计，发达国家的x线检查频率已接近每人每年1次。若再加上放射性治疗的平均量，医疗受照总量便相当可观。一股地说，医疗照射不会导致急、慢性放射病。但由于辐射所致癌症、致畸和遗传病的发生几率，不存在剂量的阈值，同时剂量具有累积性，如反复多次的接受医疗照射，便会使受害的危险性加大。美国曾给患肺结核的妇女施行人工气胸，结果因反复透视而造成受检者乳腺癌发病率增高；英国因强直性脊柱炎而接受放疗的患者，患白血病的人明显增多。另据调查，孕妇接受超剂量x射线，致畸率及后代患恶性肿瘤的可能性大大增加。这些都是来自医院的放射性危害。
　　目前我国大约有10多万台医用z线诊断机，占全世界拥有量的1／4左右，每年约有近2亿人次接受x线检查。如何合理地应用x线检查，将射线危害降到可以接受的水平，亦是一个急待解决的问题。医用x线照射的危害性，常常被诊断和治疗疾病的目的所掩盖，而不易被人觉察。当前普遍存在的问题是，x线透视应用过滥。各种体检，如大、中、小学生入学，招工、参军，甚至上托儿所、幼儿园等，均要例行胸透检查。其实，体检胸透的阳性发现率仅为1.5％，对98.5％的人不但无任何价值，反而有害。这样就可能出现一种怪现象，即胸透发现肺癌的比率低于辐照诱发癌症的比率。此外，儿童感冒咳嗽时，常有家长要求透视，不少医生也将胸透视为常规检查。须知，儿童的组织器官十分娇嫩，胸部淋巴组织对射线特别敏感，即使常规剂量的射线，其危害性也远远大于成人。早年国外曾用x线治疗儿童胸腺肥大，结果其中许多患儿发生白血病和甲状腺癌。其实诸如上感、支气管炎、甚至肺结核等等，都可以通过听诊和化验室检查而确诊。必需进行x线检查也应首选摄片。据测算，患者每次胸透所吸收的剂量为摄片的14倍。由于透视所获得的信息远少于摄片，目前发达国家已有用摄片代替胸透的趋势。为此，许多卓有见识的专家们呼吁：健康体检应与胸透告别!儿童不宜胸透!
　　令人遗憾的是，医用x线的管理目前尚未进入正常轨道，还存在着许多弊端。如医院各自为政，对于外院检查往往不予承认，以致出现重复检查的现象；为了追求经济效益，故意导致患者反复、多次的检查；不少基层医院设备老化，射线输出量偏大，同时对受检者的非检部位缺乏有效的保护等等。由于上述各种客观因素的存在，提高患者的自我保护意识，便显得格外重要。
　　如何提高包括医患双方在内的全民防护意识，降低医疗照射的危害呢?国际放射防护委员会提出了基本原则，即照射的正当化和防护的最优化。也就是说：使每一次照射均具有正当的理由；选择最合适的防护措施，将必要的照射控制到可以接受的最低水平。用一句话概括：即医疗照射中所得到的利益，必须大于可能带来的危害。只有严格遵循这一原则，才能真正合理地使用医用x线。
　　除了放射事故和医疗照射外，人们在日常生活中还可能受到另一些放射性物质侵害，也应引起重视。例如早期生产的夜光钟表，由于采用镭涂剂，长期接触有一定危害；极少数国外生产的金饰品可能含有放射性质，主要是由于与金矿共生的铀混入其中所致；香烟中除了含放射性元素钋和铅，烟雾还能增加室内放射性氡及其子体的浓度，这些都是吸烟致肺癌的主要因素，被动吸烟也同样受其害；电视机、电子游戏机等的荧光屏表面有微量x线，长时间、近距离地观看，也会有害；某些建筑材料中含有放射性物质，长期生活在这种环境中，对健康不利；一些彩铀陶瓷中可能含有钍、铀，消费者往往不自觉地接受辐射；等等。
　　最后应当指出的是，放射性技术的广泛应用，是近代科技发展史上最伟大的成就之一，由此而造成的一些潜在的危害，并非如同洪水猛兽般的可怕，完全可以通过科学的方法加以限制和消除。正因如此，还是让我们用美国著名的辐射防护专家摩根的话来作为本文的结语吧：“无需害怕辐射，然而必须小心!”