历史底蕴深厚的连州，自古便是中原文化与岭南文化的交融之地，无数文人墨客被贬于此，抑郁之情难于宣泄，唯有寄情于山水，留下了无数珍贵的诗文、遗迹。这些外来移民们带来了中原的先进文化，同时也被连州秀美的风光、淳朴的民风深深地吸引，他们忘记了客人的身份，陶醉在这山水之中，将连州当作故乡去深深热爱。这其中为连州贡献最大的要属唐代著名文学家、诗豪刘禹锡了。
　　诗豪与连州的不解之缘
　　唐元和十一年(公元816年)，连州迎来了一位从京都贬来的刺史，他就是一时名噪长安域，人称“诗豪”的刘禹锡。
　　这次被贬可称得上是“二进宫”了，在此之前，刘禹锡便因为政治改革触犯了权势利益，本已被贬赴连州，途中改成谪往湖南朗州(今常德)，当了9年司马。好容易盼到了皇帝大赦，召他回了京师。仿佛冥冥中命运早已安排，时隔不久，性情耿直、锋芒毕露的刘禹锡再次作诗影射权贵，惹得对方恼羞成怒，游说皇帝称刘禹锡“挟邪乱政，不宜在朝”，把他贬到比朗州更远的连州任刺史。就这样，壮志难酬的刘禹锡最终还是来到了连州。
　　身处化外之境，政治抱负无法施展，满腔壮志难酬，按理说刘大人惟有长歌当哭了，可他并没有这么做，与以往那些要么深居简出，要么鱼肉百姓的地方官不同，这位刘大人不但认真治理政事，还很注意深入了解民情民风。有了被贬朗州的经验，他不再囿于失志而愁闷，开始主动接触民间，观察社会，察访山川地形、气候民俗，兴趣无所不至。
　　他和农民交朋友，了解农桑耕种，写下了以劳动农民为题材的《插田歌(并引)》。他还深入瑶民生活，仔细观察瑶民日常生活的细节，就连当地瑶民上西山围猎，这位刘大人也饶有兴趣地跟去凑热闹。
　　他先后写下了《莫瑶歌》、《蛮子歌》、《连州腊日观莫瑶猎西山》等，为后人展示了1000多年前居住在粤北山区瑶族人民的生活习俗。历史上描写少数民族生活的诗句寥若晨星，像刘禹锡这样描述具体、视野开阔的诗作显得尤为珍稀。直到今天，这些诗作仍具有研究瑶族历史的宝贵价值。这是刘禹锡留给广东的一笔民族学遗产。
　　
　　纵意山水天地间
　　
　　连州气候宜人，自古便是岭南地区难得的宜居之地，山川秀美，景色宜人，刘禹锡便多次携友登高，指点江山，抒发胸中豪情，也留下了“剡溪若问连州事，惟有青山画不如。”这样的诗句来赞美连州山水景致。
　　连州石钟乳自古出名，据《连州志》记载，刘禹锡任连州刺史时在《连州刺史厅壁记》中赞美连州的石钟乳：“山高而秀，灵液渗漉，故石钟乳为天下甲，岁贡三百铢。”历代地方官都把石钟乳作为进贡朝廷的物品。
　　如今，神秘瑰丽的地下河，千姿百态、瑰丽奇绝的石钟乳，已成为连州标志性的景观。
　　被贬连州，刘禹锡的感受是十分复杂的。一方面，他只身偏处岭南，内心失望、怨愤、孤独。另一方面，他发现并欣赏着连州的山河之美、生活之美。他常走入市井，探问农耕，教泽黎民，闲暇间邀友览赏风光，歌咏感怀，对连州倾注了无限的深情。
　　刘禹锡在海阳湖上增添了不少亭榭景点，如吏隐亭、切云亭、玄览亭。他常常流连其间，并写下《海阳十咏》。
　　燕喜山是刘禹锡最喜欢的地方。在这里，秀竹茂林间峻崖嶙峋，登高而望，数百亩海阳湖一平如镜。湖中翠荷盈盈，渔舟荡漾。他为此由衷赞叹“天下山水，非无美好”，他选择在燕喜山的高崖上修筑了吏隐亭，一则便于游人休歇，二则寄寓了自己的感怀。
　　到了元代，吏隐亭逐渐败落，仅留存下基座和石刻亭名。今石刻字迹已风蚀湮没不可辨，但崖面刻字仍清晰可见。遗址现存于连州中学内，上世纪90年代连州中学开发研究燕喜文化，于1998年秋循址重修了吏隐亭，新立碑刻《吏隐亭述》及刘公诗文，另碑刻了《重修吏隐亭记》。
　　
　　兴学重教开化连州
　　
　　刘禹锡对连州的最大贡献，莫过于重教兴学，教泽州人。虽然以宰相之才被贬连州，但刘禹锡并未沉沦，他登台讲学，教化州人，带动连州文化进入兴盛时期。在他的精心培育下，元和十二年间，连州出了第一个进士刘景。
　　他怀着兴奋的心情写下了《刘景擢第》：“湘中才子是刘郎，望在长沙住桂阳，昨日鸿都新上第，五陵少年让清光。”之后，刘景之子刘瞻又高中进士，后来成为唐朝宰相。
　　此后数百年，连州名人辈出，文化教育之辉煌一时凸显于岭南文化之中，相继有陈拙、张鸿、黄损、邓洵美、孟宾于等十数位诗人名闻于世。及至北南两宋，又接续出现了进士72人。
　　据史载，连州历史上共有进士138人，登进士第者，既有名列前茅的，又有兄弟同中的，还有公孙三代相继登第的。更令连州人引以为豪的是：唐宋时期，广东科举场上盛誉“连州科第甲通省”，连州的开化和发展，刘禹锡可谓功不可没。