2009年的一天，芮东莉偶然走到一间折扣书店，书籍散落一地，一本外文的《笔记大自然》吸引了她的目光，“一直以来，我都想跟人们分享自然界的各种故事，直到《笔记大自然》告诉我，可以用图画和文字结合的方式去记录大自然——做“自然笔记”，去和大家分享自然的故事”。就这样她打开了一扇通往奇妙世界的大门，博客到出版书籍，芮东莉成为国内“自然笔记”最早的倡导人。
　　也正是这本书，唤醒了芮东莉和故乡长久
　　的金沙江是何时变得污秽浑浊，故乡好像变成了一幅褪色的旧照片，在记忆中变得模糊不清。在我们现在的生活中，自然与人的关系似乎疏远了很多，但是芮东莉却说，“现代人和自然的关系是疏而不远，随着人造物质世界的极速膨胀和扩张，现代人与诗意自然之间的关系的确是疏离了许多。然而自然界不只是那些美好的事物，沙尘暴、污浊的空气……都是大自然的表现形式。”
　　“在最初画的时候，也常不知道该如何下笔，只是尽力用画笔把小生物的形象尽可能准确地表现出来，如果实在画得不像，我就用文字进行描述。”
　　“先用眼睛去捕捉，然后接近去细看，接着闻一闻或者听一听，再或者尝一尝（当然要注意安全）。”芮东莉总结了平时的观察记录的步骤，只用了这几个方法，她目睹了柳树上的神秘聚会，看穿了小昆虫的“隐身术”，还看到了麻雀舌战白头鹎的盛况……
　　历时四年，芮东莉在不同季节，不同天气下为大自然写着日记。而《自然笔记》中的观察地点，大多是距离人们生活很近的地方，小区、公园、甚至是一条不知名的小路。自然界最耐人寻味的地方未必是在远方，芮东莉说，“我对自然笔记的理解就是记录身边的大自然，做自然笔记不一定要跑到遥远的地方去观察和记录。对身边自然的记录有利于加深我们对自己的生活环境的了解。”
　　早期的自然笔记只是个看起来有些文艺的小众游戏，不过伴随人们生态观念的变化，越来越多的人加入到了观察植物，观察自然的活动中去。
　　芮东莉作为倡导者，自然也注意到了大众的转变，比如豆瓣有随手观察植物小组，微博上的“博物志”每天跟粉丝分享身边的动植物，“说明大家都开始关注身边那些美丽的自然生物，这是一个好的开始，但同时希望这不是人们热爱大自然行为的终结。只有对我们所生活的环境有一个完整的认识，我们才会真正去改变我们现实中不当的行为，而不只是把欣赏和关注自然的美丽当作一种时尚进行消费”。
　　Q&A
　　BQ=《北京青年》周刊
　　R=芮东莉
　　BQ：大自然中的很多植物、
　　昆虫都特别微小，你怎么能对它们
　　做如此细微的观察？
　　R：一个人因为有尊重和亲近的愿望存在心里，就会用身体的各种感官去感受它们，只要静下心来去观察，就一定会有许多独到的心得体会，也就是进行一种“细微”的独特观察。
　　BQ：《自然笔记》中提到的有
　　植物、昆虫、鸟类……而且是不同
　　地区，不同时间、季节出现的生物，
　　这样全面的观察是不是需要很长的
　　时间？
　　R：自然笔记是一种持续的记录，其实每周或每个月花少量的时间进行记录，一年下来，就可以积累下对身边小生物四季变化的有趣记录，这是一个快乐的过程，而不是当作任务来完成的过程，也就不会觉得是花去许多时间的费力工作。