马季老师有一段相声《英雄小八路》。我听赵连甲老师说，马季是在当时中国曲协主席陶钝的监督下写成的。那个时候马季年轻，深入生活回到北京以后，陶钝主席怕他贪玩，把他锁在办公室里，说：“你好好写相声不许出去，我上外面给你买中午饭，送饭的时候我审查稿子。”马季老师一个人憋在屋子里写作。中午饭送来了，作品也完成了。
　　马季老师把深入生活，关门写作这经验也用在了我的身上。
　　1977年，大春节的，他把我“拘”在了湖南桃源县的农村，逼我写出了《迎春花开》。过些日子，又把我送到了北京远郊区平谷县城，让我“蹲”了两个星期写出了《红色园丁》。
　　那一年的四月份，我的弟弟姜仲对我说：“我是建筑材料厂的工人，你给我们工人写段相声吧。”我跟马季老师说了这个想法，马季老师说，写建筑工人不能够光写建筑材料和工厂里的人，得写劳动大军建筑工人，你去找劳动模范，找建筑工人的领导干部，找他们深入生活了解情况。我们当时一查，北京市的建委副主任兼市基建指挥部指挥，就是后来任中央政治局常委的李瑞环同志，他又是领导干部又是劳动模范，正好符合马季老师说的条件。于是经过联系，一天下午在西城区的一个办公楼里，由当时建工局的团委书记张立胜带着我见到了李瑞环同志。那个时候，他四十岁出头，但是显得比实际年龄大，一副饱经风霜的面庞。
　　现在我们都知道，李瑞环是我国第三代领导集体的成员之一。在推荐天津市委、市政府领导班子人选会议上，有一段邓小平选择让坚持改革开放、旗帜鲜明、善于协商的李瑞环进入领导班子的对话：
　　“你在天津的呼声不错呀！”邓小平说。
　　“有说我好的，也有说我不好的；有说我优点突出的，也有说我缺点突出的。”李瑞环说。
　　“主要指什么？”
　　“比如有人就说我这个人有点主见，有人说我这个人太主观，我就在主见与主观这个问题上，捣鼓来捣鼓去，越捣鼓越糊涂。”
　　“那糊涂什么？拥护你的人就说你有主见，反对你的人就说你太主观。很多事情就是这样，是伴生的……只讲人人有优点、人人有缺点还不行，重要的是要看哪个是主要的。”
　　在邓小平看来，李瑞环身上最主要的特质是鲜明的。因此，危急关头选择了他，这是后话。
　　我当时见到李瑞环的印象就是太朴实了，朴实的就是个工人，根本不像大干部。而且，他说话，全是大白话。那时候，我还没有名气，只是个小演员。他问我：“采访我写什么？”
　　我说：“写相声。”他问：“谁说？”我说：“我。”他摇了摇脑袋：“你长得太嫩了！演学生行，演建筑工人不像！”我说：“我在北大荒当了八年农工，我还在基建队干过泥瓦匠！”
　　听说我干过泥瓦匠，他高兴了：“呦，同行呀！你盖过房吗？你说说泥瓦匠得懂什么？”我说：“得会吊线，得会找齐，得懂‘齐不齐，一把泥’！得会使铲子，会使瓦刀。”我一通胡说，把李瑞环给说乐了：“行，你说说，你想了解什么？”
　　当我说明了来意，李瑞环非常感兴趣，他说：“早该为建筑工人写段相声宣传宣传，他们眼前总是一片片荒原，身后是一片片厂房、高楼，你们说他们伟大不伟大？但是，这么伟大，小伙子搞不上对象，你们不该说说？我们的小伙子们自己说自己：远看是逃难的，近看是要饭的，仔细一看是搞基建的。你听听，多惨，得告诉社会，劳动创造财富，劳动造福人类，劳动美化生活。这样的劳动者，值得人爱呀！我们的城市是他们造的，我们的公路是他们铺的，我们每一个家庭的房子，都离不开他们的劳动！我跟我们的小伙子说：你们不能自卑，有人看不起你们，但是你们自己得看得起自己。你们是建筑工人，但是你们还有一个更好听的名字——光荣的建筑师！”
　　李瑞环同志慷慨激昂，热情四溢，就像一盆火，把我烤得火热。他说：“你不是干过泥瓦匠嘛，我给你介绍，你到我们的青年突击队看看，到工地干半天活，到建筑材料厂呆两天，我相信一定能写出好相声，写好了，我代表建筑工人感谢你，小伙子找着对象，结了婚，我请你吃喜糖！”
　　我记住了李瑞环的每一句话，我觉得哪一句都可以放在我的相声里面。
　　我遵照他的指示，第二天，就来到东直门的建筑工地上，和那里的青年朋友聊天、干活、吃烙饼加咸菜就白开水（那时候还没有盒饭）。接着，我又来到卢沟桥北京建筑材料第二构件厂深入生活。我在那里看到他们铸造的五十吨的水泥构件和多种多样的水泥预制板，也看到了他们极其艰苦的工作环境和非常简陋的住房（木板宿舍）。我和他们住在一起，关门创作，在工厂里写出了我的早期相声作品《爱的挫折》。我的作品开始几句话，几乎原封不动地把李瑞环对我的谈话内容写了进去：
　　姜：您多大年纪了？
　　李：我今年五十四。
　　姜：结婚了吗？
　　李：哎……，合着我打一辈子光棍儿？！我都抱孙子了！
　　姜：您是干什么工作的？
　　李：我是演员。
　　姜：噢……，怪不得您抱了孙子了，您是演员呢！您的工作多美呀，啊？干着也舒服，听起来也带劲儿，啊！你像干我们这一行工作的，像我这么大的，好几十个，没有一个抱孙子的，我这心里头可别扭了，不信您调查……
　　李：您等会吧，我甭调查，甭调查，你今年多大了？
　　姜：二十八了。
　　李：孩子多大了？
　　姜：哼！还孩子呢，连对象都没找着！
　　李：那还抱孙子哪？你先把对象找着。
　　姜：您当那么容易哪？人家看不起我们这行工作。
　　李：你是干什么工作的？
　　姜：建筑工人。
　　李：建筑工人好呀！
　　姜：那当然了！在我们的眼前，那总是一片片的平原，身后是一座座的高楼，新房、大厦从我们脚下升起，工厂、车间从我们手中出现，塔吊、脚手架伴我们度过了一个个冬夏春秋，画出一幅幅美丽的画图，人们称我们是光荣的建筑师！
　　……
　　《爱的挫折》演出以后效果非常好，建筑工人都说：“我们这点事，怎么姜昆都知道了？！”这个作品真得感谢马季老师把他写作、深入生活的经验在我的身上传承，更得感谢李瑞环同志的具体指导。