在冷战结束以来的美国历次总统大选中，美国对华政策都是两党总统候选人相互攻击的重要议题，中美关系也因此屡屡受害。但此次两党总统候选人罕见地没有把中美关系作为议题，在三次总统候选人的电视辩论中，中国问题也只是在谈到经贸问题时被间接提及。所以，在美国选战十分激烈的情况下，中美关系仍保持了持续稳定，两国高层交往势头良好，美国副总统切尼、国家安全事务助理赖斯以及国务卿鲍威尔等重量级人物先后访华，布什总统也两次拒绝美国劳工组织提出的针对中国劳工标准、人民币汇率等问题进行调查的要求。急于改变在野地位的民主党也没有把中国问题作为攻击布什的竞选手段。民主党总统候选人克里及其外交顾问都对华友好，在坚持一个中国的政策和主张对华接触方面立场坚定。民主、共和两党似乎都表现出顾全中美关系大局的意思，这与前几届美国总统大选中中国问题被火爆炒作的现象形成鲜明的对比，成为冷战结束以来美国总统大选中的“反常”政治现象。
　　
　　改变了对重大威胁的认识
　　
　　冷战结束以来，美国一直将中国等潜在“挑战大国”视为对美国安全的重大威胁。因此，美国对华政策成为历次总统大选的重要议题并被有意炒作。比如１９９２年大选时，民主党总统候选人克林顿攻击老布什的对华政策是“叩头”外交，强调自己上台后将对中国采取强硬政策。但在２０００年大选时，克林顿又因与中国结成“建设性战略伙伴关系”受到小布什的攻击，将中国从美国的“战略伙伴”，变为美国的“战略竞争对手”，甚至公然声称当选后将“协防”台湾。然而，９．１１事件改变了美国对自身威胁的认识，恐怖主义和大规模杀伤性武器及其技术扩散被视为对美国最现实的战略威胁，而中、俄等潜在“挑战大国”的威胁被明显置后。在深陷伊拉克泥潭的情况下，美国当然更不希望中美关系出现麻烦而分散其精力。再者，反恐战争的复杂性和长期性，以及中国在解决朝核、伊拉克等国际与地区热点问题上发挥的重要作用，使美国在防范中国的同时，增加了对中国的合作需求。中国由美国重点防范的对手转而变为美国积极争取的合作对象。这种对重大威胁认识的改变和中国对美角色的转变，使共和、民主两党都不愿因逞一时之快而损害未来的合作，都认为保持中美关系稳定符合美国的利益。最近鲍威尔访华时就曾表示，布什与克里都认为中美关系良好。既然大家都认为中美关系很好，中美关系也就不是美国选民关注的焦点，两党再借此相互攻击也难以捞取选票。
　　
　　经贸依存强化了中美关系的物质基础
　　
　　中国与美国的经济具有互补性，并且，经济全球化使两国战略利益重合点扩大，中美经贸关系不断加强使两国相互依存关系加深。１９７９年中美建交时，两国贸易额只有２５亿美元，经过２５年的发展，２００３年两国贸易额已超过１０００亿，达到了１２６３亿美元，两国也互为第三大贸易伙伴。中美贸易额的快速增长使中国获得了巨额的贸易赢余，推动了中国的经济发展，也给美国带来实际的利益。中国认购１０００多亿美元的美国债券，客观上有利于美国平衡其巨额财政赤字；物美价廉的中国商品也使美国消费者得到不少实惠；中国每年从美国进口巨额的商品，给美国带来大量的就业机会；美国公司通过在华投资也赚取了巨额的利润。对此，鲍威尔访华时也承认，两国关系的发展确实给两国和两国人民带来了好处。中美两国在经济上发展成了一种相互依赖的关系，导致“美国孤立中国就等于孤立美国自己”。中美两国经贸关系的日益加强，为美国两党及民众重视中美关系提供了坚实的物质基础。
　　
　　不被“台独”拖下水
　　
　　台湾问题作为中美关系的核心问题，在此前的数次大选中都成为美国两党争论的一个焦点，也是中美关系中最易引发矛盾的一个问题。“台独”势力的日益猖獗，正给中美两国带来潜在和现实的威胁。２０世纪９０年代中期，中美关系就曾因台湾问题一度恶化，给两国造成巨大的心理压力，也导致地区与国际形势的紧张。特别是最近陈水扁“当局”按既定时间表疯狂推行“台独”政策，使美国愈益感到难以驾驭和控制，美国已经意识到有被“台独”拖下水的严重危险。与中国保持沟通和有限合作、防止“台独”势力恶性发展、维护台海现状、避免与中国发生正面冲突，正成为美国两党和民众较为一致的看法，这也是台湾问题未成为此次美国大选中的争论议题的原因。
　　
　　理性地看待中国
　　
　　中国在国际事务中发挥着负责任大国的作用。在反恐问题上与国际社会配合，加强合作；在朝核问题上，中国积极促成三方、六方会谈，推动朝鲜半岛无核化；在伊拉克战后重建过程中，中国着眼于维护地区和平与发展大局，积极地发挥建设性作用……中国在国际事务中的合作性负责任大国形象突显。
　　另一方面，中国实行以人为本、全面协调、可持续发展的政策，中国领导层实现权力平稳交接，都改善了中国的国际形象。对此，鲍威尔最近访华接受凤凰卫视采访时也曾专门提及。而中国在各层次上加强对美交流与合作的增加，以及美国国内各界对中国研究的加强，也在一定程度上促进了美国对中国的客观了解。美国部分政界人士与民众开始意识到，中国是可以合作并对国际社会负责任的大国，一个强大的中国对美国来说未必是坏事，美国应理性看待中国的发展道路和成为大国的现实。最近，基辛格等就在《外交》杂志上撰文，呼吁美国超越过去，接受中国发展成为大国的现实。美中关系全国委员会会长何立强在接受《华盛顿观察》的访谈时也表示，遏制中国对美国来说，从来就不是一个政策选择，即使美国想做也做不到，因为中国的发展是遏制不住的。
　　中美关系未成为今年美国大选的重要议题，表明中美关系在经过多年的磨合后正日趋成熟，美国对华政策的框架似已基本定型，可能预示着中美关系在今后一段时期内能够保持较为平稳的发展。但美国对中国进行“西化”、“分化”的目标从来就没有改变过，中美关系中的分歧与矛盾也依然存在，特别是美国利用台湾、香港等问题干涉中国内政，阻挠中国发展的图谋未变。对此，人们不应因中美关系未成为美国大选的重要议题而忽视这一点。