出生美国富商之家的康德拉・希尔顿，20岁时因经济危机家庭破产，被迫出外闯荡。身无分文、饥肠辘辘的他，在一个昏暗的路灯下偶然捡到了一个红苹果，但他并没有以此充饥，而是从一个小男孩手里换了一支彩笔和10张绘画的硬纸板。稍加制作，这些硬纸板很快成了希尔顿在火车站出售的一美元一张的接站牌，于是他不再挨饿。两个月后，纸质接站牌又被希尔顿巧妙地设计成了精美的迎宾牌，并让三个下手帮助他进行推销。一年后，希尔顿的存款增加到5000美元。这时，他又发现，所在的达拉斯商业区只有一家普通饭店，如果能建一家大型旅馆一定很赚钱。但钱从哪里来呢？他找到街区黄金地段的地产商，走访了旅店设计和开发估价商，一套租地、招股、抵押、融资、承包、还本的经营思路逐渐成熟：
　　他先用5000美元买下一家郊区小旅店，历练经营旅店经验，并赚了5万美元，以此支付了大酒店30万美元土地价的首付款。为了化解暂时缺钱的困境，希尔顿又与地产商协商，把买地的设想改为90年租地，每年租金3万美元；如果到期不付，对方可以收回土地及其在建的旅馆。地产商欣然应允，因为30万美元买地款变成了270万美元租地款。不久，希尔顿再次与地产商协商，用租赁的土地向银行抵押贷款，以再次缓解缺钱的困境。地产商虽然心中不悦，但骑虎难下，只能应允。这样，希尔顿有了新的念头，他用买地省下和以地抵押的两笔资金，邀请另一位投资商入股20万美元，使得可用总资金达到57万美元，相当于旅馆总投资的57%，酒店工程因此得以顺利开工。
　　一年后工程过半，资金也已所剩无几，困难中的希尔顿又生一念，希望地产商能够接手工程，提出的条件是建成后租给自己经营，每年向地产商支付租金10万美元。此时的地产商恍然大悟，原来自己早已被织入了希尔顿的酒店开发的经营之网，输赢的主动权全在希尔顿的掌控之中了。地产商为了今后可以拥有土地及其租赁费和旅馆经营出租费，不得不继续投入，当然也不会想到，这样的投入是一次和日后的酒店顶级管理者的最完美合作。在地产商的继续投入下，1925年8月4日，以希尔顿名字命名的著名的达拉斯“希尔顿大酒店”落成开业。现在，希尔顿酒店帝国在世界各地已拥有数百家旅馆。
　　希尔顿曾说，上帝从来不会看不起卑微，也不会给谁特别恩赐，锲而不舍的敬业与灵动智慧的创造才是成功的唯一桥梁。
　　
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