衣着永远得体。77岁的Robert A.M.Stern总是精致、优雅地出现在人前。不经意间露出柠檬黄色的袜子，与蓝色西装的口袋巾相呼应，暗示了这位出身纽约布鲁克林的耶鲁大学建筑学院院长青睐的设计风格，以及他多年来经营的美国富有阶层中手握老钱的客户群体。就连与Stern同行的四个合伙人，也是各具明星气质。
　　做豪宅的地产商们都喜欢Stern先生，至今他还保持着纽约最贵公寓设计师的纪录（中央公园15号）。上海新天地板块的最贵豪宅（翠湖天地三期）就是由Stern先生操刀设计的。当万科开始进军豪宅市场时，他自然成为最佳人选（万科厦门湖心岛、上海北外滩翡翠滨江）。
　　此次万科重金请来耶鲁老院长，目的就是翡翠滨江对面的“粮仓难题”。这栋位于“新民洋”地区体量巨大的旧时粮仓建筑，空间奇特，再利用难以常规思路规划，改造难度也非常大，光是混凝土的外墙就有1.5米之厚。作为该区域的标志性建筑，之前改造方案已经过了无数轮，龙美术馆建筑师柳亦春、上海当代艺术馆PSA章明等多位建筑师都参与过这个项目，至今尚无定论。而今掌管这一片地区城市更新的官方代表，正是建筑圈里人称最专业的伯乐——浦东区区长孙继伟，使得这一项目的把持制定了更高的标准。这样一个极具挑战性的高地，谁来做，怎么做，备受瞩目。
　　“互联网改变了我们的生活，但人的变化没有想象中那么大。我们仍然需要面对面的沟通，依然每天睡8小时，刷牙、洗脸、吃早饭。对我来说，城市的发展过程是一个亲密化的过程，而不是一个分离的过程。”Stern先生质疑说，“普通的建筑有什么错，城市需要和谐，不需要那么多的‘look at me’风格。在上海，我看到每栋楼都希望突出自己，城市建筑群则失去了和谐与连贯。这个太糟糕了。建筑师要像一个纺织工一样，把城市网络织起来，缝合城市的建筑和道路（Knit Together）。经过第一轮的发展，上海浦东现在正是需要从这一角度的第二眼观察。”
　　在Stern给出的建议中，他十分推崇纽约高线花园（High Line Park），这无疑是纽约城市更新的一处神来之笔——在一条通往曼哈顿的废旧铁路线上（长1.6公里），一路布有啤酒花园、溜冰场、观景平台，用野草、充满朝气的野花打造了沿线聚会、慢跑、约会的空中花园。沿途可欣赏哈德逊河美景、自由女神像和帝国大厦、洛克菲勒中心等地标洼建筑。
　　“这是一个让生活更美好的设计。”《纽约客》毫不吝惜地给予了很高的评价。又有哪个城市不渴望拥有这样一个可以带孩子遛狗、约会喝酒、思考人生、一见钟睛高频次发生的公共场所呢？
　　如何处理城市里的旧建筑，不仅是城市面对传统和过往的态度、理解，更是一种耐心、耐力和智慧。城市更新与政策、经济、时机密切相关，操作层面还涉及了与周边地区的协调、联动开发、资金筹备等多方面的因素。高线公园这样由非营利组织FLH（高线之友）大力推进而完成的项目不是凭建筑师或开发商的一己之力，而是社会共识达到一定的成熟度才会出现的结果。
　　时代不一样，观点自然不一样，价值取向当然也不一样。如今，类似上海新天地的成功，也不再是唯一的评价标准。城市更新与自我更新一样，永远处在渐进式的发展过程中，在人生、哲学层面的大课题里注入当代精神，才能在进化式的更新里出现真正“让生活更美好”的设计。北外滩的粮仓项目改造，令人拭目以待。