素食者推崇素食，他们几乎完全以植物的恨、茎、叶、花、果或其制成品为其唯一的食品来源，连间接的动物食品，如蛋、乳及其制成品等(包括蛋糕、奶酪……)，一概拒食。这种绝对化的素食，从健康的角度来讲，究竟有何利弊呢?
　　先从有利的一面来讲。素食的优点如下：
　　第一，因植物食品中不含有对心血管构成盛胁的有害物质，因此素食可减少心血管疾病的发生。
　　最近美国公布的一个研究报告证实，堵塞的冠状动脉，可以通过素食、运动、服药和减少精神压力等综合措施重新通畅，而不需要依赖手术打通；单靠素食也能达到同样的目的。且在以后10年中不再发生使心脏病猝发的冠状动脉病；而不能坚持素食者，则出现了冠状动脉宿重度再发。
　　第二，素食可减少癌症发病率，尤其是直肠癌、结肠癌。这是因素食中含有大量纤维素，能刺激肠蠕动加快，利于通便，使粪便中有害物质及时排出，降低了有害物质对肠壁的损害。据美国有关资料，素食者比肉食者癌症发病率低20％-40％。
　　第三，素食可减轻肾脏负荷。素食对肾功能不健全的肾脏病患者来讲，能起到让肾脏“休息”的作用。肾脏病患者改为素食，外加乳制品的摄入，既可减轻肾脏负担，又不减少蛋白质的摄入量，实为一举两得。
　　第四，素食对预防骨质疏松症亦有好处。众所周知，老年人(尤其绝经后的妇女)为了防止骨质疏松，提倡多吃含钙质的食品，而维生素C有利于钙质的吸收。很多植物食品(如绿色蔬菜、西红柿和某些瓜果等)含维生素C丰富；相反，动物食品有时却能剥夺身体利用钙质的能力。因此，有人建议，素食者喝些牛奶，以补充人体所需的钙质，这样有助于骨质增加密度。
　　虽然素食有以上的好处，但它对人体健康也有不利的方面：
　　首先是素食品不论如何烹调，总没有动物食品味道鲜美可口。因此素食或多或少影响食欲，往往导致热量摄入不足，这对从事耗能多的劳动者(其中也包括某些脑力劳动者)、正在成长中的儿童以及孕妇、哺乳妇女是不适宜的。
　　其次是植物食品缺乏人体必不可少的某些营养物质，如钙质就没有某些动物食品含量丰富。有些植物食品虽然也含有钙质、铁质等，但往往不易被人体吸收。
　　再次是人体必需的一种重要营养物质维生素B12，是任何植物食品中都不具有的。因此，绝对的素食者，从营养角度来讲，除有可能患缺铁性贫血外，一定患有维生素B12缺乏性贫血，并由此给人带来系列性综合疾病，不仅妨碍健康，有时还会影响寿命。如果孕妇是素食者，将会影-阿胎儿的发育和生长。
　　综上所述，正确的进食态度是，少儿、孕妇、哺乳妇和耗能大的劳动者，不应该绝对素食。而应该荤素相宜，且要品种多样化。老年人应以素食为主，再喝些牛奶或补充适量的钙制剂和维生素B12及铁制剂。绝对素食者，一定要补充维生素Bl：和钙铁制剂，必要时还要补充少量锌制剂。