中国是皮影的故乡，中外收藏者以拥有一套或一件中国皮影艺术品为荣。西安皮影博物馆是中国唯一以“皮影收藏、展示、研究、创新、复制、演出”为研究对象的综合性博物馆。在这里，不但能了解中国皮影文化的渊源，欣赏历代皮影的精品展示，还可以观看皮影戏演出及互动参与皮影的制作与表演……
　　
　　电影始祖
　　
　　皮影戏又名“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”，是流传于中国民间的一种具有民族风格的传统戏种，起源于汉代。
　　


　　传说西汉时期，汉武帝最疼爱的妃子病故，汉武帝因思念爱人整日闷闷不乐。群臣召集各方人士商议，有位方士用木头雕刻出李妃的形象，晚上借用灯光把木人投影在汉武帝帷帐上，朦胧中，汉武帝见轻盈袅袅的爱妃重现眼前……
　　这个载入《汉书》的爱情故事，是皮影戏最早的渊源。后来，“皮影”代替了“木影”，加以绘彩，用线牵动，用灯光将其投射到白幕上以供观看。演出时配以音乐和唱词，形成了皮影戏。兴盛于隋唐，宋朝进入极盛时代，《清明上河图》就有多处皮影戏演出情景。
　　1767年，法国传教士把中国皮影戏带回法国，并在巴黎、马赛演出，轰动一时，被称为“中国灯影”。法国史学家乔治·萨杜尔称它为“世界电影的始祖”。
　　
　　极品收藏
　　
　　皮影是对皮影戏和皮影戏人物(包括场面道具景物)制品的统称，是一门集绘画，雕刻、文学、音乐、舞台、表演于一体的综合性民间艺术，有着很高的历史，文化，艺术价值。
　　西安皮影博物馆收藏了数以万计的明，清代实物皮影精品，并雕刻、复制了大量的皮影套件精品，被誉为“皮影中的吉尼斯”的《清明上河图》，就是精品之精品。
　　


　　博物馆的收藏囊括了皮影演出所需的全部家什。从皮影戏演出时的各种大型“幕景”，到皮影戏剧中的各种“生、旦、净，丑”皮影人物造型，以及大量皮影戏如《大闹天宫》，《白蛇传》、《八仙过海》等，而各种皮影驹辇，车轿，桌椅，床，花木，亭子，小动物更是不计其数。这些精美的皮影，堪称馆宝，非常具有收藏价值。
　　陕西皮影人物，道具，配景饰均有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞。是皮影中的上品。西安皮影博物馆馆内收藏的明代《八仙过海》，清代《水晶宫》、《花园》、《察院》、《封神榜人物》等都是皮影中的“极品”。
　　在博物馆可以看到，陕西皮影戏人物的相貌特征极尽夸张之能事，男性角色多豹头浑眼，女性角色多高颚直鼻，叫人一看就能判知他是奸贼还是忠良，她是贤女还是刁妇。这种抽象化了的形象，是同中国神秘文化中传统的“相面术”及以形表意的方式分不开的。包公的日月额和铁青脸，秦桧的白脸圆服，皆为使性格特征强烈表现。中国民族传统中以青色为之“正”，以白色为之“奸”，圆眼正是鼠目贼相之志记。关羽为红脸，蚕眉，凤目，民间以红色为“忠”，蚕眉为“勇”，凤目为“仙逸”，表现了关公“勇忠潇洒”之相。
　　现在，明清时期的陕西牛皮影，品相优者每件价值在数千元以上。20世纪初期的单幅皮影，陕西地区千元左右，其他如四川大邑地区。河北地区(驴皮影)、冀东地区，山西孝义价格就略低。另外，出自名家之手的皮影较为珍贵，名家皮影比同期非名家制作的皮影价格高出数倍以上，如现中国唯一的皮影雕刻大师汪天稳的作品，现市场行情为每平方尺万元以上，2004年由皮影设计收藏家江国庆与雕刻大师汪天稳等联合制作的23米皮影《清明上河图》，在上海展览时，被业内人士评估为价值人民币800万。
　　
　　皮影三剑客
　　
　　被誉为“皮影三剑客”的江国庆，汪天稳、李世杰，是西安皮影博物馆的大师，也是皮影设计收藏、雕刻、表演方面的代表性人物。皮影这一人类文化遗产，也因他们得以稳步传承发展。
　　


　　江国庆为“皮影三剑客”之首，现为西安博物馆馆长。从1980年开始，作为陕西专业皮影设计师的江国庆，不但创造设计，还合作复制了大量的皮影孤品，并用了十几年的时间跑遍了陕西道上的乡乡村村，收集散落在民间的皮影。从明代到现代有特点的皮影，足足收了二十多箱、一万余件，仅脸谱就有三千余件。
　　汪天稳12岁时被中国著名皮影雕刻艺术大师李占文收为关门弟子。环境的熏陶，名师的指点，加上自身聪颖好学，终于成为名师旗下的得意门生。汪天稳已从事皮影艺术40余年，在皮影雕刻，皮影鉴定等方面培养了一批批名家高手，他本人的技艺更是炉火纯青，其作品精致至极，深受皮影爱好者、收藏家追捧，成为不可多得的艺术精品。目前他的皮影作品，不仅成为北京，上海，广州等各大城市旅游热销产品和许多博物馆的收藏品，而且，已飘洋过海，远销欧美等国。
　　李世杰七岁时跟随父亲(李映恺，陕西东府著名皮影戏前首)学艺，兼学皮影戏前首，敲打、弹唱。十二岁就上台演戏，能演《虎皮传》，《木南寺》、《槐阴书时》，《刘皋代箭》、《柳河川》，《武观音堂》等，被当地称为“十二红”。1998年，美国加州电影公司，法国音乐协会，日本音乐学会等，专门来陕录音，采访，称其为中国音乐的“国粹”，被多家新闻媒体荣称为中国民族音乐之“国宝”。
　　2003年，由江国庆设计、汪天稳等18人历时300余天刻制出皮影史上规模最太的作品《清明上河图》。该作以手卷《清明上河图》为蓝本，将原作扩大到6倍，以牛皮代替绢本，画面雕刻充分使用了皮影中的五色法，包括雪花，万字，鱼鳞、人字等图形的技法，用推皮转刀，凿孔等传统制作工艺，将画中的人物，建筑，船只，水波以及树木表现得惟妙惟肖，生动再现了原作的意蕴。
　　
　　戏里戏外
　　
　　观看皮影大师的演出，参与皮影的制作过程与表演，这种鲜活的，互动的艺术创作和展示模式，将原生态皮影艺术放置于城市时尚人群中互动，是西安皮影博物馆的特色之一。
　　制作皮影的材料是兽皮，包括牛皮、驴皮，羊皮。猪皮等。一个皮影火物的制作，通常需要经过选皮、泡皮、刮皮、绷皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、封色、熨平、缝接等20多道工序才能完成。陕西皮影均以上等“秦川牛皮”作为刻制原料，牛皮质地坚韧，透光性强，可以雕刻非常精致的皮影(驴皮及其它兽皮均做不到)，一般选用四至六岁的母牛皮最好。
　　


　　在博物馆，一个皮影雕刻艺人一般都有十一、二把刀具，多的达三十把以上，只从刀具的制磨就可看出艺人的技巧深浅了。在这里，刻制皮影有口诀相传，刻人面——先刻头帽后刻脸，眼眉刻完再刻鼻子尖，刻盔甲——黄靠甲，先把眼眼打，拾岔岔，人字三角扎，刻建筑装饰——空心桃儿落落梅，雪里竹梅六角龟，一满都在水字格……
　　作为皮影的发源地，陕西皮影不仅雕工成熟，唱技流派也极多。流行在陕西的碗碗腔影戏，即是乾隆年间兴起的“新腔时调”。在博物馆，可以欣赏大师们表演的以秦腔为主的皮影戏，在这里，演唱者和操纵者配合默契。关中人称表演技术娴熟者为“把式”，一手拿两个甚至三个皮影，厮杀，对打，套路不乱，令人眼花绿乱。有时表演的演员不但要会“演”，还要会唱。锣鼓家伙，戏里戏外，一人要身兼数职。要想出彩，可不是一朝一夕的事儿。
　　演出中的互动环节是游客反映最热烈的环节，与演员互动，让游客近距离接触皮影戏。在这里，几根竹棍儿，几个皮影人，几段唱腔就能构成一台精彩的皮影戏。