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编译 张海鹏
距今7万多年以前，人类曾险遭灭绝。早期人类的人数一度下降到2000人，直到石器时代初期，人类才逐渐走出灭绝的险境。
7万年前人类险遭灭绝
2008年4月24日，美国和以色列的一个研究小组在一篇研究报告中指出，距今7万多年以前，人类曾因为干旱而险遭灭绝。
基因地理项目的科学家们经过研究后认为，在距今13.5万年前到9万年前之间，东非曾遭受过一连串的严重干旱。这些干旱使早期人类几乎绝种，人数一度下降到2000人。后来他们又分散成几个小族群，并彼此独立地发展，直到石器时代初期，人类才逐渐走出灭绝的险境，并向世界各地迁徙，古生物学家米芙•利基在看过这份报告后感叹说：“谁曾想到，在距今7万年前，气候的极端恶劣曾使我们人类数量减少到险些灭绝的地步”。
科学家们是在对南非的科伊人和闪族人的线粒体DNA进行研究后得出如上结论的。线粒体DNA一般只通过母系遗传，是人们探索母系遗传的绝佳工具。研究人员之前就已经发现，现代人类的起源都属于“线粒体夏娃”。“线粒体夏娃”是距今20万年前到15万年前之间生活在非洲大陆的人类女性始祖，而人们对于年代处于“线粒体夏娃”和人类走出非洲之间的人类情况则知之甚少。最新研究深入分析了非洲南部的狩猎人部落闪族人和游牧部落科伊人的线粒体DNA，这两个人类部落大概在15万年至9万年前与其他的人类部落分离，因此正好携带这个时间段人类发展的宝贵信息。
以色列海法拉姆巴姆医学中心的德隆•贝哈尔和美国纽约州IBM公司沃森研究中心萨哈伦•罗塞特领导的研究人员同特拉维夫大学得出的研究结果表明，人类在石器时代前分成多个小部落，而到了石器时代，这些小部落重新会合，数量开始不断增加，同时开始走出非洲，向其他地区迁徙。
美国国家地理学会的研究人员斯宾塞•威尔斯在一份声明中称：“这项研究阐明了遗传学的强大力量，证明其足以揭开我们人类历史上一些重要事件的秘密。幸存下来的极少数早期人类面临艰苦的环境条件，被迫分成多个小分支，在灭绝的边缘重新积蓄力量，最后团聚在一起繁衍生息。这绝对是一幅史诗般的画面。”
不过，也有一些科学家认为，7万多年前导致人类差点灭绝的不是干旱，而很可能是一次超级火山大爆发。英国伦敦大学的地球物理学教授比尔•麦格称，大约73500年前，印尼苏门答腊岛附近发生过一场也许是地球有史以来最大的火山爆发，那里至今仍有一个62英里长的巨洞。它喷出的硫酸烟雾曾遮蔽了整个地球，以至于地球有好几年时间都处于昏暗之中。正是这场灾难，才使人类祖先差点灭绝。
DNA寻找人类起源
发表这项研究报告的是一个隶属于基因地理项目的研究小组。该项目由美国国家地理学会和IBM公司发起，并于2005年4月启动，旨在利用遗传学来研究人类起源。中国、俄罗斯、印度、法国、英国及澳大利亚的科学家都有参与协助。
与十多年前启动的人类基因组计划主要关注于人类DNA的公共信息不同，基因地理项目主要着眼于人与人之间的遗传差异。该项目已对世界各地居住人群的DNA的进行取样，包括原住居民、传统居民和一般公众，之后再运用精密的计算机，对所收集的成千上万的DNA样本进行分析。研究结果显示，现在世界上的66亿人类都有一个共同的祖先，人类祖先于几万年前由非洲起源并走向世界各地。
而更主要的，该项目计划在5年内，收集世界各地不同族群的10万份DNA样本，并通过对它们的分析和计算重新描绘人类迁徙路线。对我们每个人来说，只需提供自己的DNA，就可以知道几万年来自己祖先的迁移路线。
例如，某个中国男性的Y染色体上经分析后发现有M168、M89、M9、M175、M122等典型标记，根据这些数据，再经过科学家们如下的分析，这名男性的祖先迁移路线就一目了然了。
目前的基因研究表明，Y染色体上带有M168这个标记的，源于共同的一个男人。他出现于距今71000年到79000年前，是今天生活在非洲之外的人的共同祖先，科学家们给他起名为“欧亚亚当”。他很可能出生在今天的埃塞俄比亚或苏丹地区，后来又走出非洲到达欧亚大陆。
现在90%到95%的非洲之外的人的Y染色体上带有M89这个标记。这个基因出现于45000年前，出现的地点为北非或中东。它标志着草原猎手向内陆的迁移，他的后代有许多就留在了中东，而更多的则往东通过伊朗来到中亚大草原。
M89的后代在40000年前出生了一个Y染色体上带M9标记的，地点在伊朗或中亚南部。今天大多数北半球的人都是M9的后代。80%到90%的生活在中亚大山以东的中国人和东亚人的Y染色体上带有M175的标记，而M175最早出现于35000年前。M175在西亚和欧洲几乎不存在，而且从没有出现在里海以西的。
又有数据表明，东亚的种稻技术不是从文化向文化传播的，而是在过去10000年间由一个基因带着走的，这就是10000年前出现在Y染色体上的M122标记。中国一半以上的男性都带有这个标记。而M122很少出现于中亚大山以西，中东和欧洲更是没有。
所以，这名男性其祖先的路线就是M168->M89->M9->M175->M122。
基因地理项目负责人、美国国家地理学会的探险家和科学家斯宾塞•威尔斯把该项目比做人类学的“月球探测器”，他评价说：“DNA上携带着每个人与众不同的特征，但随着现在人们越来越频繁的迁徙和杂居，这种特征正面临消失的危险。”这正如世界原有的6000多种语言，随着人类迁徙而逐渐分划、消失，如今其中的90%已经消亡。人类的多样性正面临日日渐衰退的迹象。
该项目产生的所有数据将最终被汇总到位于华盛顿特区的美国国家地理学会，并通过网站让全人类共享。在该项目赞助方韦特家族基金会的支持下，项目的实地研究工作还将被存入一个网上人类历史博物馆，以方便人们参观。
人类如何灭绝？
然而，基因地理项目的这一研究结果又令人不禁生疑：如果7万年前地球上只剩下生存在非洲的那2000多人类祖先，那在中国发现的北京猿人、元谋猿人以及世界其它地方发现的诸多古人类生活遗址距今都有十几万年、二十几万年，这又该作何解释？这个问题显然现在还难以回答。但是，假如真如这项研究所说，7万年前人类险些灭绝的灾难是否还会在将来的某一刻再次上演呢？
答案当然是肯定的。
西班牙的罗莎•希尔在她的《人类灭绝的十种可能方式》中介绍了十种有可能使人类灭绝的方式，包括：小行星撞击，伽马射线爆炸，飘逸的黑洞，太阳大爆发，地球变暖，超大规模火山爆发，太阳变成超新星，世界性灾病，世界核战争，机器人主宰世界等。
英国剑桥大学科学家、英国皇家荣誉天文学家马丁•里斯也告诉我们，地球无时无刻不在面临着各种可能的毁灭性灾难，包括小行星撞击、核恐怖、生化武器等。
就比如说前面提到的超级火山爆发，虽然地球上只有几座超级火山，而且这些火山在数十万年内都保持休眠状态，但是它们在一刻不停地制造岩浆，酝酿完成后它们随时都会以地动山摇的力量爆发。最近的7万多年前的那次苏门答腊火山爆发就是一个绝好的例子，人类可能就是因为它而差点灭亡。超级火山的另一个例子是美国的黄石国家公园，它差不多每60万年就要爆发一次，而上次喷发是64万年以前。 因此，而下一场超级火山的爆发也只是个时间问题而已。
但马丁•里斯认为，目前人类最迫切的危险可能还是由人类自己引发的，譬如核恐怖、生化武器失控等。
恩格斯曾经忠告我们：“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。” 先哲庄子也早就告诫子孙们：“顺之以天理，行之以五德，应之以自然。”
距今7万多年以前，人类曾险遭灭绝。早期人类的人数一度下降到2000人，直到石器时代初期，人类才逐渐走出灭绝的险境。
7万年前人类险遭灭绝
2008年4月24日，美国和以色列的一个研究小组在一篇研究报告中指出，距今7万多年以前，人类曾因为干旱而险遭灭绝。
基因地理项目的科学家们经过研究后认为，在距今13.5万年前到9万年前之间，东非曾遭受过一连串的严重干旱。这些干旱使早期人类几乎绝种，人数一度下降到2000人。后来他们又分散成几个小族群，并彼此独立地发展，直到石器时代初期，人类才逐渐走出灭绝的险境，并向世界各地迁徙，古生物学家米芙•利基在看过这份报告后感叹说：“谁曾想到，在距今7万年前，气候的极端恶劣曾使我们人类数量减少到险些灭绝的地步”。
科学家们是在对南非的科伊人和闪族人的线粒体DNA进行研究后得出如上结论的。线粒体DNA一般只通过母系遗传，是人们探索母系遗传的绝佳工具。研究人员之前就已经发现，现代人类的起源都属于“线粒体夏娃”。“线粒体夏娃”是距今20万年前到15万年前之间生活在非洲大陆的人类女性始祖，而人们对于年代处于“线粒体夏娃”和人类走出非洲之间的人类情况则知之甚少。最新研究深入分析了非洲南部的狩猎人部落闪族人和游牧部落科伊人的线粒体DNA，这两个人类部落大概在15万年至9万年前与其他的人类部落分离，因此正好携带这个时间段人类发展的宝贵信息。
以色列海法拉姆巴姆医学中心的德隆•贝哈尔和美国纽约州IBM公司沃森研究中心萨哈伦•罗塞特领导的研究人员同特拉维夫大学得出的研究结果表明，人类在石器时代前分成多个小部落，而到了石器时代，这些小部落重新会合，数量开始不断增加，同时开始走出非洲，向其他地区迁徙。
美国国家地理学会的研究人员斯宾塞•威尔斯在一份声明中称：“这项研究阐明了遗传学的强大力量，证明其足以揭开我们人类历史上一些重要事件的秘密。幸存下来的极少数早期人类面临艰苦的环境条件，被迫分成多个小分支，在灭绝的边缘重新积蓄力量，最后团聚在一起繁衍生息。这绝对是一幅史诗般的画面。”
不过，也有一些科学家认为，7万多年前导致人类差点灭绝的不是干旱，而很可能是一次超级火山大爆发。英国伦敦大学的地球物理学教授比尔•麦格称，大约73500年前，印尼苏门答腊岛附近发生过一场也许是地球有史以来最大的火山爆发，那里至今仍有一个62英里长的巨洞。它喷出的硫酸烟雾曾遮蔽了整个地球，以至于地球有好几年时间都处于昏暗之中。正是这场灾难，才使人类祖先差点灭绝。
DNA寻找人类起源
发表这项研究报告的是一个隶属于基因地理项目的研究小组。该项目由美国国家地理学会和IBM公司发起，并于2005年4月启动，旨在利用遗传学来研究人类起源。中国、俄罗斯、印度、法国、英国及澳大利亚的科学家都有参与协助。
与十多年前启动的人类基因组计划主要关注于人类DNA的公共信息不同，基因地理项目主要着眼于人与人之间的遗传差异。该项目已对世界各地居住人群的DNA的进行取样，包括原住居民、传统居民和一般公众，之后再运用精密的计算机，对所收集的成千上万的DNA样本进行分析。研究结果显示，现在世界上的66亿人类都有一个共同的祖先，人类祖先于几万年前由非洲起源并走向世界各地。
而更主要的，该项目计划在5年内，收集世界各地不同族群的10万份DNA样本，并通过对它们的分析和计算重新描绘人类迁徙路线。对我们每个人来说，只需提供自己的DNA，就可以知道几万年来自己祖先的迁移路线。
例如，某个中国男性的Y染色体上经分析后发现有M168、M89、M9、M175、M122等典型标记，根据这些数据，再经过科学家们如下的分析，这名男性的祖先迁移路线就一目了然了。
目前的基因研究表明，Y染色体上带有M168这个标记的，源于共同的一个男人。他出现于距今71000年到79000年前，是今天生活在非洲之外的人的共同祖先，科学家们给他起名为“欧亚亚当”。他很可能出生在今天的埃塞俄比亚或苏丹地区，后来又走出非洲到达欧亚大陆。
现在90%到95%的非洲之外的人的Y染色体上带有M89这个标记。这个基因出现于45000年前，出现的地点为北非或中东。它标志着草原猎手向内陆的迁移，他的后代有许多就留在了中东，而更多的则往东通过伊朗来到中亚大草原。
M89的后代在40000年前出生了一个Y染色体上带M9标记的，地点在伊朗或中亚南部。今天大多数北半球的人都是M9的后代。80%到90%的生活在中亚大山以东的中国人和东亚人的Y染色体上带有M175的标记，而M175最早出现于35000年前。M175在西亚和欧洲几乎不存在，而且从没有出现在里海以西的。
又有数据表明，东亚的种稻技术不是从文化向文化传播的，而是在过去10000年间由一个基因带着走的，这就是10000年前出现在Y染色体上的M122标记。中国一半以上的男性都带有这个标记。而M122很少出现于中亚大山以西，中东和欧洲更是没有。
所以，这名男性其祖先的路线就是M168->M89->M9->M175->M122。
基因地理项目负责人、美国国家地理学会的探险家和科学家斯宾塞•威尔斯把该项目比做人类学的“月球探测器”，他评价说：“DNA上携带着每个人与众不同的特征，但随着现在人们越来越频繁的迁徙和杂居，这种特征正面临消失的危险。”这正如世界原有的6000多种语言，随着人类迁徙而逐渐分划、消失，如今其中的90%已经消亡。人类的多样性正面临日日渐衰退的迹象。
该项目产生的所有数据将最终被汇总到位于华盛顿特区的美国国家地理学会，并通过网站让全人类共享。在该项目赞助方韦特家族基金会的支持下，项目的实地研究工作还将被存入一个网上人类历史博物馆，以方便人们参观。
人类如何灭绝？
然而，基因地理项目的这一研究结果又令人不禁生疑：如果7万年前地球上只剩下生存在非洲的那2000多人类祖先，那在中国发现的北京猿人、元谋猿人以及世界其它地方发现的诸多古人类生活遗址距今都有十几万年、二十几万年，这又该作何解释？这个问题显然现在还难以回答。但是，假如真如这项研究所说，7万年前人类险些灭绝的灾难是否还会在将来的某一刻再次上演呢？
答案当然是肯定的。
西班牙的罗莎•希尔在她的《人类灭绝的十种可能方式》中介绍了十种有可能使人类灭绝的方式，包括：小行星撞击，伽马射线爆炸，飘逸的黑洞，太阳大爆发，地球变暖，超大规模火山爆发，太阳变成超新星，世界性灾病，世界核战争，机器人主宰世界等。
英国剑桥大学科学家、英国皇家荣誉天文学家马丁•里斯也告诉我们，地球无时无刻不在面临着各种可能的毁灭性灾难，包括小行星撞击、核恐怖、生化武器等。
就比如说前面提到的超级火山爆发，虽然地球上只有几座超级火山，而且这些火山在数十万年内都保持休眠状态，但是它们在一刻不停地制造岩浆，酝酿完成后它们随时都会以地动山摇的力量爆发。最近的7万多年前的那次苏门答腊火山爆发就是一个绝好的例子，人类可能就是因为它而差点灭亡。超级火山的另一个例子是美国的黄石国家公园，它差不多每60万年就要爆发一次，而上次喷发是64万年以前。 因此，而下一场超级火山的爆发也只是个时间问题而已。
但马丁•里斯认为，目前人类最迫切的危险可能还是由人类自己引发的，譬如核恐怖、生化武器失控等。
恩格斯曾经忠告我们：“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。” 先哲庄子也早就告诫子孙们：“顺之以天理，行之以五德，应之以自然。”