这几年来，香港“保育运动”似乎在不断提醒香港人保留传统的民间记忆。不过在消费式的怀旧背后，我们却无法重获往日的生活空间，让昔日的繁嚣和喧闹市井重现眼前，也许这就是为何马国明从旧作《路边政治经济学》，加入《荃湾的暮年》、《在街头寻找香港本土文化的生母》等文章，读者提供最在地、最本土、最民间的鲜活图画。作者的论点或许比较主观，但当中的思考，却能令香港读者更珍惜路边出现的生活传统。
　　马国明毕生关注香港发展期间低下阶层的生活片段，这些碎片般的生活记忆亦正如本雅明理论所提及的，具备历史救赎的意义，编者也在序文中提醒读者说，书中所说的记忆和近几年香港兴起的“怀旧”记忆是两码子事。旧日小贩熙熙攘攘的路边小区，既是低下阶层艰苦挣扎的现实，也是低下阶层惟一可捍卫的时间意识。捍卫这些记忆，是因为它代表了历史中的香港原貌，也为小贩和各种劳苦大众的存在，提供了确切的证据。九十年代过后，香港因为兴建商场而变得面目全新之际，这些低下阶层的生活空间也逐渐被剥夺。
　　为什么这本书选上荃湾和湾仔市区街头景观来讨论呢？这是耐人寻味的。马国明本人成长于旧区重建中的荃湾，他的父亲以打鱼蛋维生，这一点，他也在《荃湾的童年》文中交代清楚，而《荃湾的暮年》则补充了作者童年成长以来荃湾市区的演变。《街头掠影》则从作者中学会考场所的坚泥地道开始，巨细靡遗地描述了湾仔一些街道布满小贩的路边情景，例如巴路士街、茂罗街、皇后大道东等街道。荃湾是处于新界及市区边缘的中间地带，而湾仔则是传统华人小区与殖民地统治者的交迭点，它们的市区沿革，都从迂回的角度，反映出整个香港的变化。
　　文中选择小贩作为代表性人物去描写，究竟小贩与城市又有一种怎么样的关系呢？关于这一点，作者认为小贩是城市的游牧民族，没有固定商铺，他们的生存主要依靠机动性及警觉性。在旧日香港，这些游离的贩卖者却占据了很大的路边空间，为低下阶层提供了许多价廉物美的生活必需品，好些小贩还必须在货物失去价值(例如水果腐烂)之前尽快卖清。政府为清洁市容而与小贩进行的斗争，往往涉及掌控路边空间的实际利益，亦可视为一种变相的空间控制权的斗争，这更突显出城市空间的政治意味。
　　阅读这本书的时候，“路边”一词无时不在笔者的脑海中浮现。对笔者来说，“路边”是街头景观，代表了公共领域的“地道色彩”，所谓“地道”也可称之为in-place，就是一种“在地感”。现代城市出现越来越多虚幻的非所在(non-place)，例如商场、电影院、机场，这些建筑物本身与地道文化毫无关连，只是负载着兴建商和管理单位对于商业收益的一种愿景而已。而马国明以空间讨论香港市区的文字，也活灵活现地反映出“在地感”的丧失，发人深省。
　　
　　彭砺青
　　毕业于香港浸会大学政治及国际关系学系。自幼不善考试读书，惟好古典音乐和阅读各种书籍。现于香港一书店内工作，工余时写评论及各类文体，希望写出自己的经验和对世界的看法。