萨默斯有一个最聪明的大脑，同时却是根直肠子，白宫各位大小Boss们对他爱恨交加。
　　
　　现任白宫首席经济顾问劳伦斯·萨默斯在学识渊博、成绩斐然的同时，也饱受争议。他非常敢于创新、行事坚决，只是他心直口快的个性已经为他惹过不少麻烦：他本可成为哈佛大学历史上最成功的校长之一，却因讲话触怒了女权卫士和环保主义者被迫辞职。
　　不过吃过苦头的萨默斯仍不准备做出调整。他仍然会公开诘难下属；哪怕是高层人士提出的方案，他也会直接反驳、不给面子；原本精力充沛的他却能在重要的公开会议上睡着，被记者拍到。副总统拜登曾用恨恨的脏字表达了对萨默斯的敬意：“他真是太他娘的聪明了。”但奥巴马的贴身幕僚们说：“总统只想要他的脑子，尽量别让他掺和到管理的事情。”所以，与奥巴马更相像、性情温和、情商超群的盖特纳当上了财政部部长。前国务卿基辛格评价说：“他们大概会把Larry(萨默斯的昵称)永久地放在白宫顾问的位置上。”
　　最近，《纽约客》刊登了一篇长文，将这位痴人的过去娓娓道来，解读了在他卓越的成就、尖锐的性格背后都曾发生过怎样的故事。
　　萨默斯的父母都是经济学家，两位叔叔Paul Samuelson和KennethArrow是诺贝尔经济学奖获得者。在这个学术家庭里，萨默斯很早就开始学习用经济学的眼光看世界。他的父亲一度用招投标制给家人分配看电视的时间。萨默斯六年级时制作了一张垒球运动的分析表，尝试用球队7月第四周的成绩预测他们的赛季末排名。
　　与这群聪明的家人不同的是，萨默斯更关注公共事务。记者在白宫办公室采访萨默斯时，他说：“我十二三岁时喜欢上了《商业形势文摘》，里面充满了最新的经济政策，固化的商业体系正被打破。那是一个令人骄傲的时代，你能做出伟大的成就，同时也能造福于民。经济用数学和科学的手段与世界联合，我被这股力量深深吸引。”
　　高中时期，萨默斯在父亲的书架上找到了一本哈佛教授Howard Raiffa写的《决策分析：在不确定时如何抉择》，这本书解释了如何用可以量化的概率做出看似最困难的抉择。这本书对他影响很大，萨默斯从此很喜欢在言谈中加入概率的分析。如果别人只用“可能”或“不可能”来与他争论，他就会很生气。为此奥巴马常常揶揄他：“今天早上我估计自己有72.7％的可能会穿黑色皮鞋。”
　　不过，在经济危机时期，萨默斯的量化习惯发挥了巨大作用。经济刺激方案应该是9000亿、1万亿，还是1.2万亿呢?很多经济学家都算不清这么一大笔账，美国经济顾问委员会主席克里斯蒂娜·罗默说：“你只有经历过那个时刻。你才知道有多难。”而萨默斯将数字最终精确到了7870亿美元。
　　萨默斯说自己在麻省理工读书时，并不是最优秀的学生，因为他在辩论队花了太多时间。他的老师说：“萨默斯是一个杰出的辩手，他尤其擅长从正反两个方向思考问题。他喜欢用辩论的形式与人互动和角逐，希望他们回报给自己同样的投入和智慧。”
　　从政后，萨默斯仍然喜欢用辩论而不是讨论、沟通的方式解决问题。但如果别人无法达到他的高度，辩论往往成为一种压力。谈到自己的施压倾向，萨默斯有些委屈：.“我的施压并不因为我个人有所图，而是我希望帮助那些意见获得它们本来应用的重视。”罗默说：“与他进行强硬的公开辩论，就是尊重他的最佳体现。”
　　2010年美联储主席伯南克就将卸任，如果他不再连任，外界认为萨默斯是最热门的人选。但面对萨默斯这样一颗难以驾驭的棋子，奥巴马的心中想必十分纠结。